China prueba un sistema eléctrico de 400 voltios en órbita

China ha probado con éxito por primera vez en órbita un sistema de alimentación para naves espaciales de 400 voltios, completando las dos series de pruebas sin fallos. Desarrollado por la Academia China de Tecnología Espacial (CAST), el sistema fue llevado al espacio a bordo de la nave de carga Tianzhou-10.

La prueba pretende ser algo más que una demostración puntual. Los desarrolladores chinos están posicionando la plataforma para naves pesadas, misiones lunares e infraestructura futura más allá de la órbita baja terrestre. Todos los parámetros informados coincidieron con los cálculos después de que el sistema alcanzó la órbita, quedando expuesto a la radiación, a las variaciones de temperatura y a las estrictas limitaciones propias de una nave espacial en lugar de únicamente a condiciones de laboratorio.

El sistema cubre todo el ciclo de potencia:

• Generación
• Almacenamiento de energía
• Distribución
• Transmisión de potencia

CAST afirma que el proyecto mantiene el control de los componentes principales y evita la dependencia de tecnologías extranjeras. Eso da a China una base nacional para naves espaciales de alta potencia, que serán necesarias a medida que las misiones avancen más allá de los satélites compactos.

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Por qué las naves necesitan 400 voltios

Las naves suelen usar arquitecturas de 28 y 100 voltios. Pasar a 400 voltios reduce la corriente para el mismo nivel de potencia, lo que permite cables más ligeros y delgados. También reduce las pérdidas de energía y simplifica la refrigeración de los equipos, ventajas que se vuelven más relevantes en naves grandes que transportan sistemas de propulsión, ordenadores de alto rendimiento y grandes reservas de energía.

La idea no es nueva en aviación o en sistemas eléctricos terrestres, donde mayores voltajes ayudan a gestionar cargas importantes. El reto en el espacio es más exigente: los ingenieros deben reducir la masa, el calor y el volumen requerido para el cableado y la electrónica de potencia. La prueba orbital china indica que este enfoque puede operar en el entorno espacial real, no solo en simulaciones o en un banco de pruebas.

El especialista en tecnología espacial Pan Zhihao dijo que el paso a 400 voltios podría favorecer un uso más eficiente de componentes de carburo de silicio. Estos dispositivos son adecuados para convertidores de alta potencia y pueden mejorar la eficiencia de los sistemas de alimentación de las naves. Eso podría, eventualmente, soportar equipos de clase megavatio, cuya adopción se ha visto limitada por la masa del cableado, las pérdidas de potencia y la gestión térmica.

Misiones lunares y naves pesadas

CAST vincula directamente la nueva arquitectura con los mayores proyectos planificados de China. El sistema está pensado para alimentar sistemas de propulsión eléctrica, naves tripuladas lunares, módulos de aterrizaje, rovers y componentes de una futura estación de investigación lunar. También podría servir a instrumentos científicos y a sistemas de soporte vital —equipos necesarios para operaciones prolongadas en órbita lunar y en la superficie.

Una mayor potencia a bordo daría a los diseñadores de misiones más margen para aumentar la capacidad de carga útil en misiones al espacio profundo. Las naves grandes no pueden confiar en las baterías compactas y el cableado ligero que usan los pequeños satélites, por lo que la arquitectura de alimentación se convierte en una limitación central sobre lo que pueden llevar y cuánto tiempo pueden operar.

El objetivo inmediato es que la arquitectura de 400 voltios se convierta en una plataforma base para expediciones lunares. Estados Unidos y Europa también están trabajando en plataformas espaciales de alto voltaje, pero el programa chino ahora cuenta con un resultado orbital sobre el que construir, y no solo con cálculos de laboratorio. Si las pruebas de seguimiento confirman el rendimiento inicial, el sistema podría pasar de ser una tecnología experimental a convertirse en un estándar para naves pesadas dirigidas primero a la Luna y, eventualmente, más allá.