Los recortes de personal de la NASA afectan a 25 programas principales

La NASA perdió el 22% de su plantilla civil en un año, afectando a 25 de los 36 programas más grandes de la agencia, según una advertencia de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO). La agencia podría afrontar retrasos en el trabajo, horas extraordinarias y costos adicionales en los próximos meses mientras lucha por reemplazar a ingenieros y gestores de programa.

La caída más pronunciada se produjo en el Goddard Space Flight Center de la NASA, donde el personal se redujo un 34%. La misión DAVINCI a Venus ya ha perdido a algunos especialistas clave, lo que ha obligado a cambiar su calendario de preparación. También se vieron afectados principales programas de vuelo espacial tripulado: Orion perdió alrededor del 10% de su personal, mientras que la dotación de personal del Space Launch System (SLS) se redujo casi un 20%.

Impacto en plazos y costos

Los efectos en el calendario hasta ahora parecen limitados. Dos proyectos se retrasaron solo un mes a lo largo del año, mientras que la misión IMAP se lanzó antes de lo previsto. Los costos, sin embargo, han empeorado: los sobrecostos en los principales programas alcanzaron los $478,2 millones, y la mayor parte de esa suma está vinculada al SLS Block 1B y a Orion.

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La misión Psyche muestra cómo las brechas de personal pueden propagarse en programas complejos. La escasez de personal retrasó previamente su lanzamiento un año y añadió $132 millones en costos.

La GAO vinculó la reducción de plantilla a programas de jubilación anticipada. Si bien esas iniciativas redujeron el número de empleados sobre el papel, también retiraron a personas responsables de trabajos técnicos altamente especializados. La agencia carece de experiencia en ingeniería aeroespacial, mecánica, eléctrica e informática, así como en TI y ciberseguridad.

La NASA depende en gran medida de contratistas, pero sus programas siguen necesitando especialistas permanentes que comprendan la historia de un proyecto, su documentación y los compromisos de ingeniería. Reemplazar rápidamente a esos empleados es difícil, especialmente en programas caros y ya problemáticos como Orion y SLS. Las pérdidas de personal también podrían socavar la capacidad de la NASA para mantener la siguiente fase del calendario de Artemis.

Planes de contratación de la NASA

La NASA está considerando pasar a algunos contratistas a puestos permanentes y lanzar el programa NASA Force para incorporar especialistas técnicos en asignaciones temporales. Las medidas están destinadas a cubrir las brechas más urgentes más rápido de lo que permite la contratación estándar.

La estrategia más amplia de personal de la agencia no se ha finalizado. Su alcance dependerá del presupuesto de la NASA para el año fiscal 2027—y de si el Congreso aprueba la financiación sin más retrasos. La GAO dijo que los efectos más graves de los recortes podrían estar aún por venir, dejando al SLS, a Orion y a misiones como DAVINCI con poco margen en el calendario.