Rosatom avanza en un mini reactor de 10 MW para Chukotka

Fuente de la imagen: Country Rosatom.

Rosatom ha completado la justificación económica para la primera mini central nuclear terrestre de Rusia que utiliza el reactor Shelf-M, llevando el proyecto a la fase de estudios de ingeniería. La instalación está prevista para la mina de oro Sovinoye en el distrito Chaunsky de Chukotka, donde la generación a gran escala no se considera económicamente viable.

La característica más destacada del reactor es su capacidad para eliminar el calor residual sin suministro externo de energía. En un accidente que implique la pérdida del suministro de la red, el sistema está diseñado para entrar automáticamente en un estado seguro. El concepto traslada tecnologías desarrolladas durante años para rompehielos nucleares a una instalación terrestre que sirve a un emplazamiento industrial aislado.

Especificaciones de Shelf-M y refrigeración pasiva

Shelf-M está diseñado como un monobloque único de 11 metros de largo y 370 toneladas. Se espera que llegue al emplazamiento completamente ensamblado, evitando la larga instalación in situ de múltiples componentes grandes.

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Según las especificaciones declaradas, la planta proporcionará:

• 10 MW de potencia eléctrica;
• 35 MW de potencia térmica;
• Vida útil de 60 años;
• Reabastecimiento de combustible cada ocho años.

La característica de ingeniería clave es la refrigeración pasiva. Si se pierde la energía externa, el sistema debe evacuar el calor sin generadores diésel ni intervención de los operarios. El sistema pasivo está diseñado para operar aproximadamente al 30 % de la potencia nominal —una salvaguarda crítica para ubicaciones remotas donde la infraestructura de respaldo puede costar casi tanto como el propio reactor.

El combustible es dióxido de uranio en una matriz de silumin, el mismo enfoque utilizado en los rompehielos nucleares. Rosatom presenta esto como una tecnología ya probada en condiciones árticas en lugar de un experimento de laboratorio.

Cronograma de construcción y economía en emplazamientos remotos

La compañía dice que la construcción comenzará en 2027. El arranque físico está previsto para 2030, seguido de la operación comercial en 2032.

Likhachev ha vinculado las unidades tipo Shelf-M a regiones donde ampliar la red principal o construir una gran central nuclear tendría poco sentido económico. Para las empresas mineras, la infraestructura energética es una de las mayores cargas presupuestarias. Para el Estado, los reactores pequeños podrían conectar la generación de energía directamente a proyectos de materias primas en el Ártico y el Lejano Oriente ruso, donde las inversiones se miden en décadas en lugar de años.

El proyecto entra en un mercado global saturado de reactores modulares pequeños propuestos, pero solo unos pocos han alcanzado la producción en serie. Proyectos en Estados Unidos, Canadá y Europa también apuntan a minas remotas, centros de datos y ciudades del norte, mientras que muchos aún deben demostrar que su economía puede resistir los costes de construcción, los plazos y las aprobaciones regulatorias.

A diferencia de los amplios planes basados en la transición energética, el proyecto en Chukotka tiene un cliente industrial definido. Si su calendario se mantiene, Shelf-M ofrecería a Rosatom una prueba concreta de si su tecnología derivada de los rompehielos puede operar en tierra —y de si las regiones mineras aisladas pagarán por ella.