Startup británica convierte bombas de aguas residuales en banco de pruebas para baterías

La startup británica Rheya Labs está desarrollando baterías de respaldo que mantienen en funcionamiento las estaciones de bombeo de aguas residuales durante los cortes de suministro, mientras que un software supervisa los datos de las bombas en busca de fallos que puedan provocar vertidos.

La compañía es una de las 20 finalistas del Water Discovery Challenge de £7.5 millones de Ofwat, gestionado a través del Water Innovation Fund. Cada finalista recibe hasta £100,000 en financiación semilla del fondo global, que se distribuirá a lo largo de 20 meses.

Cómo funciona el sistema de baterías para aguas residuales de Rheya

Los cortes de energía en las estaciones de bombeo pueden convertir un apagón rutinario en un incidente ambiental. Cuando las bombas se paran, aguas residuales sin tratar pueden verterse en ríos y calles. Las lluvias intensas, los sistemas sobrecargados y la infraestructura envejecida también son causas habituales.

Inglaterra registró alrededor de 290.000 vertidos de aguas residuales por desbordamientos durante tormentas en 2025, que duraron aproximadamente 1.9 millones de horas en toda la red.

Las baterías de Rheya están diseñadas para asumir el suministro de forma instantánea cuando falla la red, manteniendo las bombas en funcionamiento. La compañía también aplica aprendizaje automático a los datos de las bombas para intentar identificar las causas subyacentes de los vertidos antes de que ocurran.

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El cofundador Ben Taylor dijo que la contaminación por aguas residuales sigue siendo una «crisis en constante crecimiento» en todo el Reino Unido, y que la resiliencia energética en las estaciones de bombeo representa un factor oculto pero significativo.

Cómo se compara Rheya con otros sistemas de respaldo

Otras compañías de servicios están probando tecnologías de baterías para la infraestructura de bombeo. Sydney Water ha probado una batería de ion sodio de 30 kWh en su estación de bombeo de Bondi, respaldada por paneles solares en la azotea y una subvención de $10.6 millones. En Nueva York, el sistema de ion litio de 150 kWh de Viridi reemplazó generadores diésel y ofrece entre 32 y 90 horas de energía de respaldo.

La distinción de Rheya es la combinación de energía de respaldo instantánea y analítica predictiva. Sin embargo, sus afirmaciones aún no han sido verificadas de forma independiente en ensayos públicos, y los primeros resultados siguen siendo anecdóticos.

«Con nuestro clima que cambia rápidamente, es más vital que nunca redoblar nuestros esfuerzos para crear un sistema de agua capaz de sostener vidas y medios de subsistencia»,

Jolly añadió que el reto es convertir las ideas de los finalistas en resultados prácticos con la urgencia necesaria. Hasta 10 finalistas, posiblemente incluyendo a Rheya, compartirán £550,000 cada uno el próximo abril para pruebas adicionales antes de un despliegue más amplio en la red de agua.

Si el software predictivo de Rheya puede igualar la fiabilidad de los sistemas más sencillos de ion sodio e ion litio determinará si su enfoque supera la fase de pilotos iniciales.