La NASA inaugura complejo aerodinámico para misiones a Marte

La NASA ha inaugurado un nuevo túnel aerodinámico en su Langley Research Center en Hampton, Virginia —la primera gran instalación de pruebas aerodinámicas de la agencia en más de 40 años.

El complejo dará soporte a ensayos más allá de las aeronaves convencionales y los drones. La NASA también lo empleará para cápsulas espaciales y vehículos diseñados para entrar en las atmósferas de otros planetas, incluidos sistemas pensados para misiones a Marte.

Especificaciones y capacidades de ensayo

La instalación ocupa 25,000 pies cuadrados y se construyó como parte de un plan de 20 años para modernizar el campus de Langley, con la participación de la U.S. General Services Administration. Consolida y mejora las capacidades de dos instalaciones más antiguas: the 20-Foot Vertical Spin Tunnel y the 12-Foot Low-Speed Tunnel.

En lugar de operar dos sitios separados, los investigadores ahora cuentan con un único entorno de prueba más flexible. Sus capacidades incluyen:

• Cuatro motores de 750 caballos de fuerza
• Velocidades de flujo de aire de hasta 117 millas por hora
• Palas de ventilador de fibra de carbono de 14 pies
• Pruebas de vuelo libre y pruebas de modelos suspendidos
• Evaluación de configuraciones de entrada, descenso y aterrizaje atmosféricos

La instalación está destinada a respaldar los programas a largo plazo de la NASA, incluido Artemis, y el trabajo de desarrollo en vehículos para Marte y otros cuerpos con atmósferas. Para esas misiones, los errores aerodinámicos pueden afectar el resultado de todo un vuelo en lugar de requerir simplemente una corrección menor.

Recomendado

El choque del Falcon 9 contra la Luna podría ser visible desde la Tierra

Un reemplazo para la infraestructura envejecida

Según Trina Dial, directora del Langley Research Center de la NASA, reunir capacidades de ensayo modernizadas bajo un mismo techo debería acelerar la investigación aeroespacial. El nuevo sistema también está diseñado para operar más rápido, requerir menos mantenimiento y permitir a los investigadores ajustar el flujo de aire con mayor precisión durante las pruebas.

La fuente sitúa la instalación en el contexto de la expansión de los programas lunares e interplanetarios. China, Europa y empresas privadas también están ampliando la infraestructura de ensayo para naves espaciales con exigentes requisitos aerodinámicos. El artículo afirma que la demanda de instalaciones que apoyen módulos de aterrizaje y sondas atmosféricas probablemente crecerá junto con las misiones lunares y a Marte, pero no proporciona una fecha para pruebas o misiones específicas en el nuevo complejo.

Ilya Ignatov es un periodista técnico y redactor de noticias. Se graduó en la Moscow Technical University of Communications and Informatics con un título en seguridad de la información y ha cubierto hardware, software y electrónica de consumo desde 2018.