El chip de Cornell reduce ocho veces la cantidad de datos de microondas

Investigadores de la Universidad de Cornell han demostrado un microchip que procesa señales de radio directamente en el dominio de las microondas, sin convertirlas primero en datos digitales. El equipo afirma que es el primer procesador de este tipo en el mundo y apunta a aplicaciones en las que cada milisegundo y cada mili vatio cuentan, incluidos satélites, drones y robots.

Cómo funcionan los tokens de microondas

El chip utiliza una técnica que los investigadores llaman «tokens de microondas». En lugar de enviar datos a través de una larga secuencia de operaciones digitales, codifica la información como pulsos cortos que conectan partes separadas de una señal. El concepto se asemeja a la forma en que los modelos de lenguaje dividen el texto en tokens, aunque aquí los tokens representan ondas de radio en lugar de palabras.

Mantener el procesamiento de radio en el dominio de las microondas permite al sistema reducir tanto el movimiento de datos como el consumo de energía. En una prueba que involucró una imagen de un ciclón tropical, el chip redujo la cantidad de datos que necesitaban transmitirse en aproximadamente ocho veces mientras consumía menos de 200 mW.

Ese intercambio podría ser significativo para satélites pequeños. Un vatio adicional puede obligar a reducir la carga útil o requerir una batería más pesada. Los drones y otras plataformas autónomas afrontan una restricción similar, en la que los retrasos en el procesamiento pueden afectar la rapidez con la que responde un sistema.

Del chip de laboratorio al producto comercial

Las empresas espaciales han ido trasladando más procesamiento a las naves espaciales para no tener que enviar datos en bruto de vuelta a la Tierra. Los fabricantes de chips para computación en el borde persiguen el mismo objetivo básico: situar el cálculo más cerca de la fuente de la señal y reducir el tráfico innecesario. Sin embargo, en la mayoría de los diseños existentes, la etapa frontal de radio y el hardware informático siguen siendo elementos separados. El enfoque de Cornell combina ambos de forma más directa.

Recomendado

Los discos duros de 50 TB de Seagate podrían no llegar a las tiendas hasta 2029

Los investigadores ya han presentado una solicitud de patente y planean desarrollar la tecnología hasta convertirla en un producto comercial a través de un programa universitario. Los satélites compactos y los sistemas no tripulados son los objetivos iniciales más probables porque valoran en mayor medida la conservación de la energía y del ancho de banda de comunicaciones.

El equipo no divulgó una fecha de lanzamiento ni precios comerciales. La fuente tampoco proporciona puntos de referencia independientes más allá de la prueba con la imagen del ciclón, por lo que el rendimiento del chip fuera de esa demostración sigue sin especificarse.