• 3 min de lectura
Hubble y Webb encuentran un agujero negro con una órbita de 94 años
Hubble y Webb encontraron oMEGACat BH-2, un agujero negro de masa estelar en Omega Centauri con un periodo orbital récord de 94 años.
Imagen: iXBT
Los astrónomos han identificado un agujero negro de masa estelar en Omega Centauri, uno de los cúmulos globulares más grandes y densos de la Vía Láctea. El objeto, denominado oMEGACat BH-2, permaneció oculto durante 20 años a pesar de las predicciones de que el cúmulo podría contener alrededor de 10,000 agujeros negros de este tipo.
El descubrimiento utilizó más de dos décadas de observaciones de archivo del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, seguidas de mediciones en infrarrojo del Telescopio Espacial James Webb. Los resultados se publicaron en The Astrophysical Journal Letters.
Cómo se encontró oMEGACat BH-2
Omega Centauri contiene alrededor de 10 millones de estrellas unidas por la gravedad. Observaciones anteriores del Hubble sugerían que en el centro del cúmulo podría existir un agujero negro de masa intermedia, mientras que los modelos también predecían una población de agujeros negros más pequeños dejados por estrellas masivas que murieron en explosiones de supernova.
Las búsquedas previas se basaban en medir las velocidades en la línea de visión de las estrellas o detectar emisiones de rayos X y radio procedentes de material que cae en un agujero negro. En cambio, este equipo utilizó astrometría, rastreando cambios extremadamente pequeños en la posición de una estrella a lo largo del tiempo.
Recomendado
Lanzan satélites FireSat para detectar incendios pequeños de forma temprana
Los investigadores siguieron a una compañera visible situada a unos 18,000 años luz de la Tierra. Su movimiento mostró que orbitaba un objeto masivo invisible. Las imágenes del Hubble recopiladas entre 2002 y 2023, combinadas con los datos infrarrojos de Webb, permitieron al equipo refinar las masas del sistema: la estrella visible tiene aproximadamente 0.78 masas solares, mientras que su compañera invisible tiene una masa de 4.46 masas solares.
Esa masa descarta que se trate de una estrella de neutrones porque el objeto es demasiado masivo para esa categoría. Al mismo tiempo, el agujero negro es más ligero de lo que se esperaba para el entorno de baja metalicidad de Omega Centauri.
Una órbita de 94 años dentro de Omega Centauri
La característica más inusual del sistema es su órbita. La estrella compañera tarda 94 años en completar una revolución alrededor del agujero negro: el periodo orbital más largo conocido entre los sistemas binarios con agujeros negros.
Los investigadores creen que la pareja probablemente no se formó junta. En su lugar, el agujero negro y la estrella podrían haberse encontrado dentro del cúmulo mediante interacciones dinámicas con otras estrellas.
Estudiar sistemas como oMEGACat BH-2 podría aclarar cómo se forman los agujeros negros y los sistemas binarios, incluidos aquellos que podrían acabar produciendo ondas gravitacionales cuando se fusionen. El equipo planea buscar objetos similares en Omega Centauri y en otros cúmulos globulares, mientras que el futuro Telescopio Espacial Nancy Grace Roman podría ampliar el trabajo mediante imágenes regulares de alta resolución de regiones densas de la galaxia.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía iXBT
