Biobatería de cianobacterias alimenta relojes sin litio

Investigadores de la Universidad de Cambridge, junto con la biodiseñadora Lucia Hiron, han demostrado un prototipo funcional de una biobatería «viva» alimentada por cianobacterias fotosintéticas. Llamado biocell, el sistema ya alimenta electrónica de bajo consumo sin depender del litio.

El diseño solo necesita luz, agua y dióxido de carbono. Además, continúa generando electricidad después del anochecer: una vez que la luz desaparece, las células siguen funcionando mediante sus procesos metabólicos naturales.

No se trata de un intento por reemplazar las baterías de ion de litio en los teléfonos inteligentes. El objetivo son dispositivos electrónicos que consumen muy poca energía, incluyendo:

• Relojes electrónicos
• Sensores de temperatura
• Sistemas compactos de monitorización
• Mandos a distancia y otros dispositivos de bajo consumo

El equipo de Cambridge ha ensamblado algo más que una muestra de laboratorio. Una de las demostraciones monitoriza el nivel de luz de una planta de interior, la temperatura del aire y la humedad del suelo, y luego envía las lecturas a una aplicación móvil.

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Cómo funciona la biocell en la práctica

Los investigadores dicen que las cianobacterias se han utilizado en montajes de generación eléctrica en laboratorio durante más de seis años. Ese historial sugiere que el trabajo ha avanzado más allá de una demostración puntual hacia un desarrollo de ingeniería a más largo plazo, aunque la fuente no proporciona cifras de salida ni una vida útil operativa específica para el prototipo.

La tecnología compite con algo más que las baterías convencionales. Los diseñadores de electrónica de bajo consumo también están reduciendo la energía que requieren sus dispositivos, lo que podría hacer que las mejoras de eficiencia sean tan importantes como la propia fuente de energía.

El equipo ha lanzado la startup e-Pho y busca socios para su comercialización. También ha creado un kit educativo que permite a estudiantes escolares cultivar cianobacterias y ensamblar sus propias biobaterías.

Perspectivas comerciales de la biocell

En función de sus capacidades actuales, la biocell se posiciona como fuente de energía para dispositivos de nicho con requisitos de energía extremadamente bajos, no como un reemplazo universal de baterías. Su mercado inicial más plausible es la amplia población de pequeños sensores y dispositivos de monitorización que ahora dependen de pilas desechables.

La fuente no ofrece un precio, fecha de lanzamiento, potencia de salida ni resultados de pruebas independientes. La adopción comercial dependerá de si el sistema puede operar de forma fiable durante largos periodos en condiciones reales y competir con el coste de las pilas desechables convencionales, que siguen siendo muy utilizadas.