Agility Robotics se instala en el patio trasero de Tesla

Agility Robotics abrirá una instalación de 60,000 pies cuadrados en Fremont, California, situando su negocio de robots humanoides a poca distancia por la autopista de la fábrica de Tesla, donde se espera que el fabricante de automóviles comience a fabricar Optimus este año.

Tesla ha apostado cada vez más por Optimus. Elon Musk dijo recientemente que espera que el robot se convierta en «el producto más grande de la historia» una vez que sea «útil fuera de Tesla en algún momento del próximo año». Agility tiene mucho menos capital que Tesla, pero su humanoide Digit ya está generando ingresos en operaciones de fabricación y almacén.

Despliegues comerciales de Digit

Digit transporta contenedores y cajas para clientes que incluyen a Amazon, GXO, Schaeffler y Toyota Motor Manufacturing Canada. Agility dice que ha asegurado $300 million en pedidos contractuales para sus robots, aunque no ha revelado cuántos Digits ha construido o desplegado. Observadores externos estiman que docenas están operando en despliegues piloto o que generan ingresos.

La compañía ha dicho que los Digits movieron 100,000 contenedores en una instalación logística de GXO. Peggy Johnson, directora ejecutiva, dijo que los primeros despliegues comerciales de Agility le han ayudado a atender los requisitos prácticos de los clientes industriales.

«Es genial tener a [Tesla] en la misma área que nosotros, porque durante mucho tiempo Agility estuvo prácticamente sola, y es bueno que haya otros en el espacio de los humanoides. Hemos comercializado. Ahora sabemos lo que se necesita para entrar en estas instalaciones y cumplir sus requisitos de seguridad, sus normativas, el cumplimiento, conectarnos a su infraestructura de TI, integrarnos con su sistema de gestión de almacenes.»

Johnson también está guiando a Agility a través de una fusión inversa que se espera convierta a la compañía en la primera empresa pura especializada en robots humanoides que cotice en los mercados públicos a finales de este año.

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Un enfoque práctico para la autonomía robótica

Fundada en 2015 por investigadores que desarrollaron técnicas para permitir que los robots caminen con seguridad sobre dos piernas, Agility busca capitalizar su ventaja frente a empresas robóticas más recientes centradas en IA como Figure, 1X, The Bot Company y Sunday Robotics.

La compañía está utilizando IA para ampliar lo que los robots pueden hacer, pero no quiere que modelos generativos controlen funciones críticas de seguridad. El cofundador y presidente Damion Shelton comparó esa estrategia con la de los vehículos autónomos, donde sistemas como el frenado antibloqueo no deberían quedar bajo el control de IA generativa.

«El análogo con los humanoides es que todo lo relacionado con la seguridad debe seguir un camino que no sea IA generativa, ¿no? No quieres volverte creativo con tu pila de seguridad.»

La IA generativa aún puede ayudar a Agility a abordar un gran problema de escalabilidad: el abanico de tareas que los robots podrían realizar es mucho mayor que el número de ingenieros disponibles para programarlos.

«La cantidad de cosas que puedes imaginar que haga un robot es mucho mayor que el número de ingenieros que pueden programarlos. Y la IA generativa responde a esa cuestión de forma definitiva.»

Instalación en Fremont y Digit versión 5

La nueva instalación entrenará a Digit en entornos que se asemejan a los sitios de manufactura y logística donde trabajará. Johnson afirmó que más de 30 clientes están en conversaciones con Agility sobre despliegues.

A diferencia de muchas empresas humanoides más recientes, Agility no planea ofrecer robots para el hogar pronto. Digit actualmente opera en espacios sin presencia humana, pero la versión 5, que se espera sea presentada este otoño, podrá detectar a las personas y no necesitará permanecer en una zona exclusiva para robots.

El cofundador y director jefe de robótica Jonathan Hurst dijo que la manufactura y la logística ofrecen suficiente espacio para el crecimiento, desde el manejo de cajas y contenedores hasta el picking, el kitting, el cartón y la carga y descarga de camiones articulados.

«Empecemos con las cajas y los contenedores, y luego hagamos el picking y el kitting. Y luego empecemos a trabajar en el cartón, que es realmente difícil, y en la carga y descarga de camiones articulados y cosas por el estilo. Vale, ahora estamos en 100 millones de robots, ¿sabes? Una compañía de un billón de dólares.»