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Los robotaxis de Zoox obtienen aprobación sin volantes
Zoox puede comenzar a cobrar por viajes en robotaxis sin volante tras la aprobación federal, mientras que la norma para eliminar los pedales de freno sigue pendiente.
Imagen: TechXplore
Zoox de Amazon ha recibido la aprobación federal para comenzar a cobrar a los pasajeros por viajes en sus robotaxis sin volante, lo que representa un paso importante hacia vehículos diseñados sin controles manuales convencionales. La compañía aún debe obtener la aprobación estatal y local antes de que comience el servicio de pago.
El vehículo Zoox construido especialmente tiene cuatro asientos orientados hacia el interior y no tiene volante. Zoox ha ofrecido viajes gratuitos en Las Vegas y San Francisco desde el año pasado, y al menos un par de pasajeros esperaban en la mayoría de las paradas a lo largo del Strip de Las Vegas el jueves por la tarde.
Chloe Huu, de Ann Arbor, Míchigan, dijo que la experiencia inicialmente le resultó incómoda pero que se volvió agradable una vez que se adaptó.
“Al principio da un poco de miedo, pero cuando me acostumbré, es realmente genial y relajante. Me gustó mucho la música y cómo puedes ajustar la temperatura.”
También señaló un problema práctico: el tiempo de espera proyectado seguía cambiando, lo que dificultaba planear el viaje.
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Las normas federales alcanzan a los vehículos autónomos
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) también ha propuesto permitir que los robotaxis operen sin pedales de freno, aunque esa propuesta aún está pendiente. El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, dijo que la agencia está actualizando reglas escritas para vehículos controlados por un conductor humano.
“Si vas a desarrollar un estándar en los años setenta, ochenta, noventa, nadie en ese momento tuvo esa imaginación, nadie tuvo una bola de cristal para prever que podrías tener tecnologías que permitirían que el vehículo se conduzca solo.”
Morrison dijo que características como los volantes, los limpiaparabrisas y los espejos retrovisores laterales podrían no ser necesarias en los vehículos autónomos. También describió el papel de la NHTSA como el “policía de la calle para asegurarse de que esto se haga bien.”
La aprobación de la agencia llega en un momento en que los reguladores se enfrentan a un desajuste entre las normas de seguridad existentes y vehículos que no tienen controles para el conductor. Zoox inicialmente estará limitada a desplegar hasta 2,500 vehículos sin volante durante los próximos dos años mientras trabaja para demostrar que la tecnología es segura.
La evidencia de seguridad sigue siendo controvertida
La aprobación ha recibido críticas de Advocates for Highway and Auto Safety. El grupo dijo que Zoox no había aportado pruebas detalladas suficientes que demostraran que sus vehículos podían operar de forma segura en vías públicas.
“Muchas promesas, mucho lenguaje llamativo, mucho 'Creemos, pensamos que haremos esto'. Sin embargo, realmente no había datos detrás de las promesas, y eso nos preocupa mucho.”
Morrison reconoció que los vehículos autónomos han mostrado comportamientos problemáticos, como detenerse en medio de la vía y tener dificultades para salir de aparcamientos. La NHTSA ha investigado incidentes en los que vehículos autónomos adelantaron autobuses escolares o entorpecieron a los servicios de emergencia, y ha respondido con investigaciones, retiradas y llamamientos a la acción.
“A veces hemos visto comportamientos inseguros, y actuamos muy rápidamente sobre eso. Ese es nuestro trabajo en la NHTSA.”
El Insurance Institute for Highway Safety dijo que los datos disponibles dificultan juzgar la seguridad de los robotaxis a medida que se expanden los despliegues. Las empresas están obligadas a presentar información limitada sobre choques, pero la mayoría no informa cuántas millas recorrieron sus vehículos autónomos. Sin el kilometraje, no se puede calcular una tasa de siniestros.
Los estándares de reporte también son poco claros. Las compañías de vehículos autónomos pueden reportar muchos incidentes menores, mientras que los conductores humanos generalmente reportan choques solo cuando implican daños significativos o lesiones. Esa diferencia dificulta las comparaciones directas, aunque la fuente no proporciona una tasa de seguridad estandarizada para Zoox ni para la industria en general.
Morrison dijo que los robotaxis podrían evitar riesgos asociados con la conducción distraída o bajo los efectos del alcohol, aunque reconoció que la tecnología ha experimentado incidentes inseguros. Afirmó que los estadounidenses no deberían estar “terriblemente preocupados” por la seguridad de los robotaxis y que la NHTSA quiere ver cumplida la promesa de la tecnología.
Zoox apunta a 10,000 vehículos al año
Zoox intenta cerrar la brecha con Waymo, que ya opera en varias ciudades. Tesla también está trabajando para competir con Waymo, que es propiedad de la empresa matriz de Google, Alphabet.
La directora ejecutiva de Zoox, Aicha Evans, calificó la aprobación federal como un hito importante para los vehículos autónomos:
“Este logro refleja un compromiso compartido con posibilitar la innovación mientras se mantienen los más altos estándares de seguridad.”
Amazon pagó $1.2 mil millones para adquirir la startup de conducción autónoma Zoox. Espera eventualmente producir hasta 10,000 robotaxis al año en una planta cerca de Silicon Valley, mientras busca desafiar a Waymo.
Zoox dijo que más de medio millón de personas ya han viajado en sus vehículos. La compañía ahora puede avanzar hacia el servicio de pago, pero el momento del lanzamiento aún depende de las aprobaciones estatales y locales. La propuesta de eliminación de los pedales de freno tampoco cuenta todavía con una aprobación regulatoria final.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía TechXplore
