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Zoox obtiene aprobación en EE. UU. para cobrar por viajes en robotaxis
Zoox puede cobrar por viajes en sus robotaxis sin volante tras una exención de la NHTSA de dos años que cubre hasta 5,000 vehículos.
Imagen: Wired
Zoox ha recibido la primera aprobación en EE. UU. que permite que un vehículo construido específicamente sin volante ni pedales transporte pasajeros de pago. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) anunció la aprobación el jueves, autorizando a la filial de vehículos autónomos de Amazon a empezar a cobrar por viajes en Las Vegas.
Zoox ha transportado pasajeros allí de forma gratuita desde el año pasado. También ofrece viajes gratis a un número limitado de pasajeros en Austin, Miami y San Francisco.
Qué permite la exención de Zoox
La NHTSA concedió a Zoox una exención de dos años de las normas federales de seguridad de vehículos redactadas en torno a los coches convencionales. La exención permite a la compañía desplegar hasta 5,000 robotaxis.
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Los vehículos de Zoox fueron diseñados para funcionar sin control humano. No tienen volante ni pedales y usan una disposición de asientos estilo "campfire", con los pasajeros enfrentados entre sí. La compañía ha pasado más de una década diseñando, fabricando y solicitando la aprobación de los vehículos.
A cambio de la exención, Zoox enfrentará una supervisión gubernamental más estricta. Debe presentar datos adicionales sobre choques y paradas inexplicadas, y la NHTSA puede retirar la exención si determina que los vehículos no operan de forma segura.
En una conferencia del sector en San Diego el jueves, el administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, dijo que Zoox había demostrado un rendimiento que supera las normas de seguridad aplicadas a los coches tradicionales.
“Esta tecnología debe desarrollarse de manera adecuada, segura y responsable. Si vemos un riesgo irrazonable para la seguridad, recibirán noticias nuestras.”
En qué se diferencia Zoox de Waymo y Tesla
La aprobación marca una distinción entre Zoox y Waymo, actualmente el principal proveedor de robotaxis en EE. UU. Los vehículos de Waymo siguen cumpliendo las normas de diseño gubernamentales, que incluyen volantes, pedales, espejos y asientos convencionales. Incluso su robotaxi de nueva generación, construido para ese fin, incorpora esas características exigidas por la ley.
Otras empresas de vehículos autónomos han sostenido que la tecnología totalmente sin conductor alcanzará su potencial solo con vehículos diseñados específicamente para el control por ordenador, en lugar de coches concebidos según requisitos antiguos pensados para conductores humanos. Zoox es la primera compañía que obtiene la aprobación para ese enfoque mientras cobra a los clientes.
Tesla dijo que comenzó a probar su Cybercab sin volante a finales del mes pasado, pero no ha explicado cómo podría obtener la aprobación gubernamental. El servicio limitado de robotaxis de Tesla utiliza actualmente vehículos Model Y modificados con volante y pedales.
Supervisión de seguridad y el historial operativo de Zoox
La aprobación de Morrison llega mientras la NHTSA examina cómo responden los vehículos autónomos al personal de emergencia. A principios de este mes, publicó una carta abierta advirtiendo de un “patrón claro” de vehículos autónomos que interfieren con los primeros intervinientes.
“Para decirlo sin rodeos: un vehículo autónomo que no puede interactuar de forma segura con los primeros intervinientes es un peligro para el público en general.”
Morrison dijo que la NHTSA se reuniría con varias compañías sobre sus soluciones propuestas y les instó a dar prioridad al tema.
Zoox afirma que sus vehículos han transportado de forma autónoma a más de 500,000 pasajeros a lo largo de más de tres millones de millas, incluso antes de recibir la aprobación para cobrar por los viajes. Pero la compañía también emitió a principios de este mes una retirada voluntaria del software tras descubrir que sus vehículos podrían no detectar correctamente el humo y podrían entorpecer la respuesta de emergencia.
Un documento gubernamental relacionado con esa retirada mostró que Zoox tiene 105 robotaxis activos. Alcanzar el nuevo límite autorizado de 5,000 vehículos requerirá, por tanto, una expansión sustancial de su flota actual.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía Wired
