Starship 41 supera prueba criogénica antes de intento de regreso orbital

El Starship 41 de SpaceX ha completado su primera prueba de resistencia criogénica en Massey’s Outpost, acercando la nave un paso más a un posible intento de regreso orbital con Mechazilla. Si eso suena a un truco con tuberías adicionales, es porque lo es —y es el tipo de truco que SpaceX ha ido convirtiendo metódicamente en una línea de producción.

Se espera que la nave se utilice en el 14.º lanzamiento de Starship, donde sería el primer Starship en alcanzar la órbita y luego ser probado en un escenario de recuperación completo con los brazos mecánicos de Mechazilla. SpaceX sigue centrado en el vuelo 13, que ya ha pasado por pruebas de encendido estático, así que los dos próximos lanzamientos se perfilan como una prueba bastante exigente de si la compañía puede pasar de "lanzar y aprender" a "lanzar y atrapar".

Starship 41 y el plan de recuperación Mechazilla

El atractivo del concepto Mechazilla es obvio: si la torre puede agarrar el propulsor y la nave con suficiente precisión, SpaceX ahorra hardware, tiempo y mucho drama posvuelo. El problema es que el regreso orbital y la captura en la torre requieren mucho más que un ascenso exitoso, por eso la frase «el primer Starship en llegar a la órbita» tiene tanta importancia aquí.

Eso convierte la prueba criogénica en algo más que un hito rutinario. Las pruebas de estrés por frío son uno de los filtros tempranos que separan una nave que solo parece estar lista de una que puede sobrevivir las partes difíciles del vuelo, y SpaceX claramente está tratando al Starship 41 como la pionera para una secuencia de recuperación más completa.

Lo que SpaceX está preparando para los vuelos 13.º y 14.º de Starship

• Starship 41: completó su primera prueba de resistencia criogénica.
• 13.º vuelo de Starship: ya pasó las pruebas de encendido estático.
• 14.º lanzamiento de Starship: se espera este año, probablemente en otoño.
• Objetivo de recuperación: un regreso completo a la torre de lanzamiento utilizando Mechazilla.

A SpaceX le gusta comprimir el futuro en el presente, pero el calendario aquí sigue señalando una secuencia cuidadosa. El lanzamiento 13 es el objetivo más próximo, mientras que el 14 parece ser el que lleva el titular más grande y el mayor riesgo, que es exactamente cómo debería comportarse un programa de pruebas si se lo toma en serio y no de forma teatral.

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Gigabay sigue creciendo junto a la línea de Starship

Fotos separadas del Starship S40 lo mostraron aparcado junto a Gigabay, el nuevo gigantesco edificio de ensamblaje de la compañía, que ya ha alcanzado el séptimo nivel y es más alto que los hangares Megabay existentes. Eso importa porque el hardware ya no es la única historia; la pila de fábricas se está convirtiendo en parte de la estrategia, y SpaceX está visiblemente construyendo la infraestructura necesaria para mantener estos cohetes sobredimensionados en movimiento a través de la producción.

La siguiente pregunta es lo suficientemente simple: ¿se convertirá el vuelo 14 en el primer viaje orbital de ida y vuelta limpio, o Mechazilla tendrá su primera prueba de esfuerzo real con todo el riesgo que ello conlleva? SpaceX se ha hecho una carrera preguntando esa cuestión en público.