La batería de sodio de 4 minutos de China desafía la dependencia del litio

China importa el 75% de su litio, lo que ayuda a explicar la atención en torno a una nueva batería de metal de sodio de Lu Yaxiang, profesor en el Chinese Academy of Sciences' Institute of Physics. En abril, Lu recibió la Youth May Fourth Medal de China, la máxima distinción del país para los destacados menores de 35 años, por su trabajo en una batería que se carga en aproximadamente cuatro minutos y conserva el 90% de su capacidad tras 2,000 ciclos.

La batería utiliza un electrolito en gel cuasi-sólido que sigue funcionando incluso cuando se dobla repetidamente. Eso importa porque el sodio es mucho más abundante que el litio — la fuente dice que es 500 times more abundant — puede extraerse del agua de mar y cuesta una fracción de su precio. El trabajo de Lu forma parte de un esfuerzo más amplio de China para desarrollar tecnologías de baterías menos expuestas a las cadenas de suministro extranjeras.

Sodium battery production in China

Los grandes fabricantes de baterías de China ya están llevando el ion-sodio más allá del laboratorio. En mayo, Gotion presentó productos de baterías de sodio con una densidad energética de 261 Wh/kg y 20,000 ciclos de carga, cifras que acercan la química al fosfato de hierro-litio en algunos casos de uso.

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La tecnología también aparece a escala de servicios públicos. Una estación de baterías de sodio que ocupa 15 campos de fútbol está alimentando una red eléctrica china y almacenando energía para 12,000 hogares. CATL también ha firmado un acuerdo para suministrar 60 GWh de baterías de sodio para almacenamiento energético en Ningde, Fujian.

Todavía hay compensaciones. Las celdas comerciales de sodio actuales suelen alcanzar 150–175 Wh/kg a nivel de celda, por debajo de los 250–280 Wh/kg comunes en el ión-litio de alto níquel. Pero la brecha se está reduciendo rápidamente, con el diseño de carga rápida de Lu, el prototipo de 261 Wh/kg de Gotion y los planes de producción de CATL avanzando más rápido de lo que muchos analistas esperaban.

Ese impulso también se está viendo fuera de China. MIT Technology Review nombró a las baterías de ion-sodio una de sus 10 Breakthrough Technologies de 2026. Según la fuente, el ion-sodio podría alcanzar la paridad de costes con el litio para 2027, con rangos de precios superpuestos para 2028 a medida que escale la producción.