El ex de SpaceX Senra recauda 65 millones de dólares para modernizar los arneses eléctrico

De los dolores de cabeza del cableado del Starship a una nueva startup

Cuando Jordan Black, CEO de Senra, era ingeniero en SpaceX, se le encomendó la tarea de escalar los arneses de cableado para Starship, el cohete de próxima generación. Los arneses son exactamente lo que parecen: cableado eléctrico interno que recorre un cohete, un coche, un avión o un tractor, y se vuelven más críticos a medida que esos sistemas añaden sensores y capacidad de cómputo.

Normalmente se construyen a medida por técnicos que funcionan como artesanos especializados.

«Viajé por todo el mundo para visitar empresas de arneses», dijo Black a TechCrunch el mes pasado. «Realmente no ha cambiado desde la era de la Guerra Fría de mesas de madera [y] procesos manuales.»

Black y el cofundador Benjamin Shanahan lanzaron Senra en 2023 para ofrecer un conjunto tecnológico más moderno a los fabricantes de vehículos.

65 millones de dólares para actualizar un proceso de la Guerra Fría

Senra anuncia una ronda Serie B de 65 millones de dólares, codirigida por Lowercarbon e Interlagos, con la participación de General Catalyst, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz y Founders Fund, entre otros.

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La compañía no intenta eliminar totalmente a los humanos del proceso, al menos por ahora. Los robots aún tienen dificultades para manipular cables flexibles, y los datos de entrenamiento relevantes son limitados. En su lugar, Senra se centra en herramientas de software y automatización dirigida que envuelven y mejoran el trabajo manual tradicional.

Dinero de defensa y cableado crítico para misiones

Senra se está beneficiando del actual aumento de la inversión en la manufactura de EE. UU., en particular en la base industrial de defensa. Black declinó nombrar clientes específicos, pero dijo que incluyen constructores de:

• Submarinos y vehículos marítimos
• Sistemas de vehículos de defensa terrestres
• Vehículos de lanzamiento
• Satélites

Si eso suena abstracto, Black apunta a una lección cara y reciente sobre lo que ocurre cuando el cableado falla.

En 2023, Boeing descubrió que el cableado de su nave Starliner estaba sujeto con cinta inflamable. El problema obligó a un costoso retraso mientras se rehacía todo el sistema de cableado. Black cita ese fiasco como un argumento para elevar los estándares en el diseño y el seguimiento de arneses, usando sistemas automatizados para controlar materiales y cambios de ingeniería.

«Tenerlo todo en el mismo software es probablemente lo más importante, porque son todas las pequeñas entradas que ocurren las que pueden provocar un cambio catastrófico en el futuro», dijo.

El software Amp y un gemelo digital para arneses

El producto principal de Senra es Amp, una plataforma de software propietaria que estandariza las entradas a lo largo del proceso de cableado. Amp genera un gemelo digital del arnés para guiar a los técnicos durante el montaje.

Esos técnicos son capacitados por la propia Senra en lo que, según Black, es el único programa de formación en arneses certificado a nivel federal. A medida que la empresa crece, también está encontrando otras partes del proceso que puede automatizar.

«Vuelve al principio de Elon de 'la automatización es lo último'», dijo Black a TechCrunch. «Estamos trabajando en ello ahora, pero mucho consiste en la estandarización y en construir la base que permitió a SpaceX escalar algo como los cohetes, que antes solo podías construir uno al año si tenías suerte, y ahora hacen cientos al año.»

Escalar la producción y un nombre con actitud

Senra produce actualmente 1,000 arneses cada mes en dos fábricas distintas. El plan es aumentar la producción a 10,000 al mes en 2027.

El nombre en sí es una pequeña punzada a las prácticas heredadas. Senra es 'harness' escrito al revés, sin la 'h' y la 's', porque, como dice Black, la compañía quita el «horsesht» a los arneses.

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Tim Fernholz es un periodista que escribe sobre tecnología, finanzas y políticas públicas. Ha seguido de cerca el auge de la industria espacial privada y es autor de Rocket Billionaires: Elon Musk, Jeff Bezos and the New Space Race. Anteriormente fue reportero sénior en Quartz durante más de una década y comenzó su carrera como reportero político en Washington, D.C. Puedes contactar o verificar un acercamiento de Tim enviando un correo a tim.fernholz@techcrunch.com o mediante un mensaje cifrado en Signal a tim_fernholz.21.