Startup de fusión elige antigua fábrica de perritos calientes para nuevo reactor

Realta Fusion está convirtiendo un antiguo sitio de Oscar Mayer en un laboratorio de fusión.

Realta Fusion ha pasado los últimos dos años buscando un lugar para su nueva instalación de investigación y desarrollo. Se decidió por la antigua fábrica de Oscar Mayer en Madison, Wisconsin, una elección que el director ejecutivo y cofundador Kieran Furlong resumió con precisión.

«De salchichas a fusión», dijo Kieran Furlong, cofundador y director ejecutivo de Realta Fusion, a TechCrunch con una risita.

El nuevo centro, llamado Forge, se espera que genere su primer plasma en 2029, dijo Furlong.

Por qué ganó Madison

La antigua fábrica ofrecía algunas ventajas prácticas. TechCrunch informa que el sitio cuenta con abundante energía y está cerca de la sede actual de Realta en Madison.

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Lo que cerró el trato, sin embargo, fue el apoyo político. Según Furlong, el gobernador de Wisconsin y la legislatura respaldaron el plan de la empresa en un impulso bipartidista para mantener el proyecto en el estado.

«Wisconsin realmente decidió que quiere poner su peso detrás de la fusión», dijo Furlong.

Ese apoyo llega mientras las empresas de fusión atraen nueva atención de inversores y responsables políticos. TechCrunch señala que la demanda de electricidad está aumentando debido a la electrificación de toda la economía y a la creciente construcción de centros de datos. Solo este año, las startups de energía de fusión han recaudado más de 1.500 millones de dólares.

Un paquete de incentivos de 55 millones de dólares

Realta Fusion recibirá un estimado de 55 millones de dólares en incentivos del estado de Wisconsin y de la ciudad de Madison. El paquete incluye:

• Una exención del impuesto sobre las ventas para la industria de fusión, firmada en ley en abril, que se espera ahorre a Realta un estimado de 37,5 millones de dólares
• Otros 15 millones de dólares en créditos fiscales por zonas empresariales del estado
• 2,8 millones de dólares en financiamiento por incremento de impuestos de la ciudad de Madison

TechCrunch dice que la exención del impuesto sobre las ventas contó con el apoyo tanto de republicanos como de demócratas.

Profundas raíces en Wisconsin

Realta tiene lazos de larga data con Madison. La empresa surgió de un experimento en la University of Wisconsin–Madison, que también produce un flujo constante de físicos de plasma.

Ya existe cierta presencia local en fusión, también. Shine, otra empresa de fusión, tiene su sede en un suburbio cercano.

Eso hace notable la elección de Realta. Muchas startups de fusión se han agrupado cerca de un laboratorio nacional o en las costas, y otra empresa nacida en Wisconsin, Type One Energy, se trasladó a Tennessee en 2024.

Desde entonces, Wisconsin parece haber adoptado una postura más agresiva en materia de fusión. Furlong dijo a TechCrunch que también hubo razones menos tangibles para quedarse.

«También es ventajoso ser el campeón estatal», dijo. «Recibimos la atención de personas que importan, que pueden ayudarnos, que quieren ver que Realta tenga éxito y que quieren ver a Wisconsin convertirse en un importante centro de fusión».

Ambiciones comerciales

La nueva instalación forma parte de un impulso más amplio hacia una planta comercial. TechCrunch señala que Realta mostró recientemente que podía convertir la energía de las reacciones de fusión directamente en electricidad, lo que podría simplificar la ruta al mercado.

Ahora la empresa está combinando ese progreso técnico con una gran expansión física — dentro de un antiguo sitio de empacado de carne que Wisconsin espera que pueda ayudar a anclar un nuevo centro de fusión.