ISRO prueba el cohete SOLVE para validar los paracaídas de la cápsula tripulada Gaganyaan

La agencia espacial india ISRO ha completado la primera prueba en tierra del cohete de combustible sólido SOLVE, un paso clave hacia una serie de ensayos suborbitales para el programa de la nave tripulada Gaganyaan. A diferencia de los cohetes tradicionales destinados a alcanzar la órbita, el papel principal de SOLVE es validar la secuencia de separación de la cápsula y el despliegue de los paracaídas antes del amerizaje, una fase crítica en las misiones tripuladas donde los errores conllevan el mayor riesgo.

La prueba tuvo lugar el 3 de julio en el Centro Espacial Satish Dhawan en la isla Sriharikota. Según ISRO, el motor del cohete funcionó dentro de los parámetros esperados. La etapa de cohete sólido se basa en la tecnología del lanzador PSLV, ampliamente utilizada, pero ha sido modificada extensamente para esta misión. Entre los cambios se incluyen un perfil de empuje más suave y control de vector de empuje logrado mediante inyección secundaria, lo que mejora el control durante el vuelo.

En misiones futuras, SOLVE elevará la cápsula de prueba a una altitud entre 10 y 17 kilómetros. Después de alcanzar esa altura, la cápsula se separará y desplegará de forma secuencial un sistema de diez paracaídas para reducir su descenso a una velocidad segura antes del aterrizaje en el Océano Índico. Este enfoque permite a ISRO evaluar las partes más delicadas y propensas a fallos de la secuencia de retorno sin comprometer un lanzamiento orbital más costoso, acelerando la obtención de datos de seguridad.

Este progreso marca un hito significativo para Gaganyaan, cuyo cronograma original se ha desplazado. Un primer vuelo no tripulado se anticipó anteriormente a comienzos de 2026, pero los retrasos han postergado el calendario. Para India, las apuestas son altas: una misión tripulada exitosa colocaría a la nación entre sólo unas pocas —Rusia, EE. UU. y China— que han lanzado humanos en órbita de forma independiente.

El reciente impulso de ISRO en proyectos complejos ha sido notable. Tras el alunizaje de Chandrayaan-3 cerca del polo sur lunar en 2023, la agencia obtuvo un fuerte respaldo político y credibilidad tecnológica. En 2024 situó con éxito el observatorio solar Aditya-L1 en el punto de Lagrange. A pesar de estos logros, un programa tripulado es un desafío completamente distinto, donde el coste de un fallo no solo recae en los presupuestos sino en vidas humanas.

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La cuestión clave ahora es con qué rapidez pasará ISRO de las pruebas en tierra de SOLVE a los vuelos suborbitales que desplieguen la cápsula y el sistema de paracaídas reales. Gaganyaan pretende llevar una tripulación de tres personas hasta aproximadamente 400 kilómetros de altitud en misiones de hasta tres días. Cuantas más validaciones suborbitales complete ISRO en 2026, más creíble será su cronograma actualizado para el primer lanzamiento orbital no tripulado.