La BBC y Channel 4 exploran un servicio de streaming conjunto para desafiar a Netflix

La BBC y Channel 4 han reanudado las conversaciones sobre la creación de un servicio de streaming conjunto para competir con gigantes globales como Netflix, YouTube y TikTok. Según el Financial Times, hay conversaciones iniciales en marcha, con opciones que van desde una fusión total de plataformas hasta algo más modesto —como migrar parte del catálogo de Channel 4 al BBC iPlayer—. El motivo: los radiodifusores británicos están interesados en dejar de perder espectadores frente a las plataformas internacionales de streaming y de vídeos de formato corto.

El nuevo director general de la BBC, Matt Brittin, ha confirmado al gobierno del Reino Unido que las negociaciones con Channel 4 efectivamente se están llevando a cabo. Subrayó que estas conversaciones están en una fase muy temprana y que cualquier acuerdo requeriría desenredar una compleja red de retos comerciales, técnicos y editoriales. Más allá del reparto de contenidos y costes, las cadenas deben averiguar cómo reconciliar dos modelos distintos de servicio público —cada uno con sus propios mecanismos de financiación y objetivos estratégicos—.

En el Reino Unido, este concepto se enmarca como una «plataforma soberana» para el contenido de vídeo británico: un centro centralizado para dramas, entretenimiento y archivos británicos diseñado para evitar que la audiencia se disperse por varios servicios nacionales más débiles. La BBC ya dispone de iPlayer, y Channel 4 mantiene su propia aplicación de streaming. Pero ambos están teniendo dificultades para competir contra el flujo interminable de clips cortos y las plataformas de suscripción globales que dominan la atención de los espectadores en todo el mundo.

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Este impulso por escalar no carece de razones. El regulador británico Ofcom informa que YouTube supera a las cadenas tradicionales en tiempo de visionado entre los jóvenes, mientras que Netflix se ha convertido en una puerta de acceso principal para las audiencias del Reino Unido a series y películas. En este contexto, las plataformas nacionales corren el riesgo de perder relevancia incluso si ofrecen catálogos sólidos y marcas conocidas.

Intentos pasados de combinar los servicios de streaming de la BBC y Channel 4

La idea de fusionar los esfuerzos de streaming de los radiodifusores públicos del Reino Unido no es nueva. En 2007, BBC, Channel 4 e ITV intentaron lanzar Project Kangaroo —un «Netflix británico» que ofrecía un gran archivo de contenidos de las tres—. Los reguladores rechazaron el plan, al considerar que la plataforma combinada podría ser potencialmente anticompetitiva en el incipiente mercado bajo demanda.

Una década después, BBC e ITV introdujeron BritBox, dirigido primero a espectadores internacionales antes de expandirse al Reino Unido. Sin embargo, BritBox nunca llegó a ser el competidor nacional de Netflix que aspiraba a ser. El crecimiento fue lento, ITV reestructuró sus operaciones, y en 2024 ITV retiró su contenido para centrarse en su servicio con marca, ITVX.

Así que, aunque las conversaciones actuales tienen sentido estratégico, están teñidas de ironía. El mercado del streaming ha evolucionado drásticamente desde 2007: las cadenas del Reino Unido ya cuentan con sus propias aplicaciones, modelos publicitarios y bibliotecas de contenido. Sin embargo, persisten obstáculos de raíz. Los reguladores siguen recelosos ante las concentraciones mediáticas, y un objetivo compartido no alinea mágicamente los distintos intereses de las cadenas.

Todo esto ocurre en medio de una agitación más amplia en la industria televisiva del Reino Unido, donde los grandes actores compiten por un mayor alcance y los ingresos publicitarios. La asociación BBC-Channel 4 encaja en un patrón europeo más amplio en el que las empresas mediáticas locales unen fuerzas —compartiendo tecnología, catálogos y ventas publicitarias— para evitar convertirse en simples proveedores de contenidos para plataformas extranjeras dominantes.

El verdadero desafío reside en el propio producto. En teoría, fusionar catálogos es sencillo. Pero iPlayer fue diseñado específicamente para el contenido de la BBC, mientras que la plataforma de Channel 4 sigue su propia lógica. Los espectadores exigen más que una alianza simbólica de marcas: quieren una interfaz fácil de navegar, una búsqueda eficaz, recomendaciones personalizadas y derechos de visionado claros.

Si el resultado final es solo una fachada de marca que aloja algunos programas de Channel 4 en iPlayer, no será un nuevo campeón nacional sino un compromiso modesto.

En última instancia, el éxito depende de hasta qué punto las partes quieran llevar adelante este proyecto. Si las negociaciones desembocan en un lanzamiento, las conversaciones tendrán que abordar no solo el producto sino también la postura regulatoria —el legado de Project Kangaroo aún pesa—. Para la BBC y Channel 4, esto es una prueba de si el ecosistema de radiodifusión del Reino Unido ha cambiado lo suficiente en 18 años como para que un tercer intento prospere, en lugar de convertirse en otro titular archivado.