La tripulación de Artemis II podría recibir la principal medalla civil del Congreso

Los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA podrían unirse pronto a uno de los clubes más pequeños en la vida pública estadounidense: los recipientes de la Medalla de Oro del Congreso. Un proyecto de ley bipartidista en el Congreso distinguiría a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen por el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de 50 años, una misión que además acercó a los humanos más lejos de la Tierra que cualquier vuelo anterior.

Es una forma muy a lo Washington de decir “buen trabajo, no lo repitan a menos que también consigan que sea bipartidista”. Pero la propuesta tiene sentido. Artemis II no fue solo una vuelta a la Luna; fue un ensayo de alto riesgo para el programa Artemis en general, que se supone debe reabrir la frontera lunar tras una larga pausa en la exploración tripulada.

Qué haría el proyecto de ley sobre la medalla de Artemis II

El propuesto Artemis II Congressional Gold Medal Act fue presentado por Mark Kelly, el demócrata por Arizona y exastronauta de la NASA, y Don Bacon, el republicano por Nebraska. Cuenta con el apoyo de legisladores de ambos partidos, lo que suele ser la forma en que el Congreso indica que un logro aeroespacial ha escapado a la gravedad partidista habitual.

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El proyecto de ley honraría a la tripulación de cuatro personas por una misión que salió más allá de la órbita terrestre baja, rodeó la cara oculta de la Luna y alcanzó la máxima distancia desde la Tierra jamás lograda por un vuelo tripulado. El documento también reconoce un par de primicias que suenan de nicho hasta que recuerdas cuánto depende la exploración espacial moderna de ellas: imágenes en alta resolución en directo enviadas desde la órbita lunar mediante dispositivos digitales portátiles, y comunicaciones de voz entre una nave cercana a la Luna y la Estación Espacial Internacional.

• Reid Wiseman
• Victor Glover
• Christina Koch
• Jeremy Hansen

Por qué esta medalla es algo poco común

La Medalla de Oro del Congreso es uno de los dos máximos honores civiles de Estados Unidos, junto con la Medalla Presidencial de la Libertad. En la práctica, se concede con tanta moderación que la compañía importa tanto como la medalla en sí. En la historia espacial, la lista incluye a los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins, además de John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra.

El proyecto de ley también prevé que se fabriquen copias en bronce para coleccionistas a través de la Casa de la Moneda de EE. UU., con ventas a un precio que cubra los costes de producción. Esa parte es la lógica estándar del merchandising congresional; el mensaje real es que los legisladores quieren enmarcar a Artemis II como algo más que un vuelo de prueba y menos que un alunizaje, que es exactamente donde se sitúa esta misión.

El perfil de vuelo récord de Artemis II

Artemis II ya está siendo presentada como un puente entre la era del Apolo y lo que venga después. El vuelo de la tripulación alcanzó aproximadamente 406,771 kilómetros desde la Tierra, estableciendo un récord de la mayor distancia recorrida por seres humanos en el espacio. Ese número es más que una curiosidad; es la prueba de que la NASA y sus socios pueden enviar personas al espacio profundo y traerlas de vuelta con los sistemas de la misión aún operativos.

Si el proyecto de ley se aprueba, la tripulación de Artemis II se convertirá en uno de los grupos más pequeños en recibir la Medalla de Oro del Congreso. Espera que eso ayude a la simbología, porque al Congreso le encantan los símbolos casi tanto como las piezas ceremoniales de metal. La pregunta más difícil es si este reconocimiento será un hecho aislado por una histórica vuelta alrededor de la Luna, o el primero de varios intentos políticos de premiar la siguiente fase de la exploración lunar antes incluso de que aterrice.