Valar Atomics apunta a 1.000 millones de dólares para reactores de IA

Valar Atomics está negociando una nueva ronda de financiación de 1.000 millones de dólares a una valoración de 6.000 millones de dólares, según la fuente. La startup estadounidense está desarrollando reactores modulares pequeños para centros de datos, ya que la demanda de electricidad aumenta junto con las cargas de trabajo de IA.

La propuesta de la compañía es sencilla: construir plantas nucleares compactas en serie y ponerlas en funcionamiento más rápido que las unidades de energía convencionales. Valar ya ha recaudado 450 millones de dólares, incluidos 340 millones en financiación de capital y otros 110 millones. Su valoración previa era de unos 2.000 millones de dólares.

La nueva financiación podría incluir transacciones cerradas en diferentes valoraciones dentro de la misma ronda. Esa estructura se ha vuelto familiar en mercados de capital riesgo sobrecalentados, donde los inversores pueden pagar distintos precios por el mismo activo según el momento en que entren.

Estrategia de reactores de Valar para centros de datos de IA

El objetivo de financiación refleja la carrera por asegurar energía para grandes instalaciones de nube e IA. Los centros de datos cada vez están más limitados no solo por el acceso a los chips, sino también por la capacidad disponible de la red eléctrica. Las empresas que ofrezcan una fuente de energía independiente y compacta podrían atraer clientes dispuestos a pagar una prima por electricidad fiable y mayor autonomía.

A principios de este mes, Valar demostró un reactor suministrando energía a un chip de IA de Nvidia. Posteriormente anunció una alianza con Nvidia para estudiar la energía nuclear para futuros centros de datos.

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Técnicamente, Valar persigue un reactor de gas de alta temperatura refrigerado con helio. La compañía dice que planea construir cientos de estas unidades para sitios de computación. El mercado, sin embargo, sigue en una etapa inicial: los reactores modulares pequeños (SMR) aún no han alcanzado un despliegue a escala industrial, y los plazos comerciales siguen siendo inciertos.

Competencia y obstáculos de licenciamiento

Valar entra en un sector que ya incluye a Kairos Power, TerraPower, respaldada por Bill Gates, y NuScale Power. NuScale sigue siendo el único desarrollador estadounidense de SMR cuyo diseño ha recibido aprobación regulatoria.

Esa distinción es crítica. Para las startups nucleares, las afirmaciones de ingeniería son solo el comienzo; la obtención de licencias y la autorización para construir suelen determinar si un proyecto puede avanzar más allá de una demostración. Incluso las empresas que empezaron antes normalmente necesitan años, o más, para progresar de un prototipo a una instalación comercial, sobre todo cuando desarrollan nuevos tipos de reactores e infraestructura pensada para operar junto a centros de datos.

Valar también está desafiando el propio marco regulatorio. Junto con varios estados de EE. UU. y otras startups, ha emprendido acciones legales contra los requisitos impuestos por la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU., argumentando que los reactores pequeños experimentales no deberían enfrentarse al mismo proceso de revisión prolongado que las grandes plantas nucleares comerciales.

La disputa podría marcar el ritmo de la industria. Sin procedimientos más rápidos, los proyectos corren el riesgo de quedar atrapados entre el laboratorio y el sitio de construcción. El diseño aprobado de NuScale demuestra que el progreso regulatorio es posible, pero la aprobación no garantiza un despliegue generalizado: cada proyecto aún debe demostrar seguridad, viabilidad económica y compatibilidad con la red.

Si Valar cierra una ronda de 1.000 millones de dólares, se situaría entre las mayores financiaciones privadas en el sector de los SMR. La prueba más dura será convertir su demostración con Nvidia en un producto comercial reproducible antes de que los competidores aseguren los mejores emplazamientos y contratos.