Consorcio del Reino Unido propone 14 reactores modulares pequeños BWRX-300 que suman 4.2 G

Un consorcio privado liderado por el grupo europeo SGE ha revelado uno de los planes de reactores modulares pequeños (SMR) más grandes de Europa, con la intención de desplegar 14 reactores BWRX-300 en todo el Reino Unido. La capacidad combinada de 4.2 GW podría suministrar electricidad a casi 8 millones de hogares, cubriendo alrededor del 11% de la demanda eléctrica actual del país.

La propuesta se ha presentado en el marco del Advanced Nuclear Framework del Reino Unido, con una estrategia singular de agrupar los reactores en tres grandes emplazamientos en lugar de distribuirlos. El consorcio quiere seis reactores en un sitio y cuatro en cada uno de los otros dos, todos utilizando módulos idénticos GE Vernova Hitachi BWRX-300. Este enfoque en serie pretende acelerar la construcción y evitar los retrasos que conlleva tratar cada reactor como un proyecto único.

Cada unidad BWRX-300 está diseñada para al menos 60 años de funcionamiento y entrega aproximadamente 300 MW de potencia eléctrica. Así, el conjunto de 14 reactores suma de forma simple 4.2 GW. En comparación, la planta nuclear Hinkley Point C, en construcción en el Reino Unido, ofrecerá alrededor de 3.2 GW procedentes de dos reactores mucho más grandes. El diseño modular de este proyecto rompe el molde convencional de los reactores gigantes, centrándose en unidades más pequeñas y escalables.

El consorcio incluye actores importantes como Samsung C&T, Laing O’Rourke, Aecon Group, Google Cloud, Fermi Development y Etara, además de un operador de planta nuclear ya existente. La financiación se busca principalmente entre inversores privados, complementada por el Contracts for Difference scheme del gobierno británico y el National Wealth Fund. Este modelo de financiación híbrido posiciona el proyecto como algo más que un desarrollo tecnológico: es un plan de negocio diseñado para reducir la dependencia de los presupuestos públicos.

Reactores modulares pequeños BWRX-300 en la reactivación nuclear del Reino Unido

Esta propuesta de SMR encaja en la ambición más amplia del Reino Unido de aumentar la capacidad nuclear a 24 GW para 2050, una parte clave para reducir la dependencia del gas natural y reemplazar centrales eléctricas envejecidas. Los reactores modulares pequeños como el BWRX-300 se promueven por la posibilidad de construcciones más rápidas y económicas en comparación con los reactores grandes tradicionales, una promesa que la industria todavía está poniendo a prueba en condiciones reales.

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El BWRX-300 es considerado uno de los diseños de SMR más avanzados. La primera unidad se está construyendo actualmente en el emplazamiento de Darlington, en Ontario, Canadá. Si ese proyecto mantiene el cronograma y el presupuesto, podría inclinar a los reguladores británicos a favor de adoptar esta tecnología. En el desarrollo nuclear, la operación práctica pesa más que las representaciones conceptuales.

El sector nuclear del Reino Unido ya es competitivo, con el programa SMR nacional de Rolls-Royce buscando respaldo y apoyo gubernamental. Lo que distingue al consorcio liderado por SGE es la escala: proponer 14 reactores como un solo paquete supone un cambio de proyectos piloto a un intento serio de moldear la combinación energética nuclear del Reino Unido.

Si se aprueba, el primer reactor podría entrar en operación comercial en 2034. Para entonces, el Reino Unido contará con datos sólidos que comparen los SMR modulares no solo con la experiencia canadiense del BWRX-300, sino también con los prolongados plazos y sobrecostes presupuestarios de plantas grandes como Hinkley Point C y Sizewell C. La verdadera pregunta para la política energética del Reino Unido ha pasado de si construir nueva energía nuclear a determinar qué enfoque puede suministrar energía de forma fiable sin una saga de construcción de una década.