Los servidores Rubin de Nvidia recurren a la refrigeración por líquido caliente

Los servidores de IA de la generación Rubin de Nvidia usan un refrigerante que puede entrar en un circuito cerrado a hasta 45 °C y salir a unos 55 °C —más caliente que un jacuzzi, pero sin una penalización de rendimiento reportada.

El sistema se basa en un gradiente de temperatura: los chips del servidor permanecen más calientes que el refrigerante, lo que permite que el calor se transfiera de forma eficiente. El diseño de referencia a nivel de plataforma de Nvidia convierte a Rubin en la primera generación de la compañía en estar 100 % refrigerada por líquido, cubriendo cada chip y componente de red con un circuito cerrado.

Cómo funciona la refrigeración por líquido caliente de Nvidia

El refrigerante es una mezcla 3:1 de agua y propilenglicol. Debido a que el circuito no depende de la refrigeración por evaporación el 99 % del tiempo, Nvidia afirma que su diseño de referencia DSX podría llevar el consumo de agua de una fábrica de IA cerca de cero y reducir la necesidad de plantas de enfriamiento industrial.

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El enfoque de Nvidia no es sin precedentes. IBM empleó un refrigerante a 60 °C para enfriar un superordenador prototipo en la ETH de Zúrich 16 años antes, siguiendo los mismos principios básicos: menor consumo de energía, una huella de carbono reducida y un circuito rellenado una vez y mantenido en operación. La diferencia de Nvidia es la escala: su diseño DSX, basado en Vera Rubin, aplica el modelo a toda una instalación en lugar de a una sola máquina.

“The NVIDIA DSX reference design for AI factories has zero water consumption — we have eliminated massive amounts of power usage and pretty much all water usage.”

Las plantas de enfriamiento industriales pueden reducir los costes energéticos en aproximadamente un 4 % por cada grado que aumentan su temperatura de operación. Nvidia estima que una instalación hyperscale de 50 megavatios podría ahorrar más de 4 millones de dólares anuales en costes de energía y agua relacionados con la refrigeración con este diseño. La refrigeración puede representar hasta el 40 % de la factura energética total de un centro de datos, y el sistema también podría eliminar los ventiladores de los servidores mientras permite que los enfriadores funcionen a menor potencia.

DSX sigue siendo un diseño de referencia —una colección de buenas prácticas, no un estudio de instalaciones desplegadas. Muchos centros de datos todavía consumen cantidades sustanciales de agua, incluidos sitios que se están construyendo en regiones de EE. UU. afectadas por la sequía.

El beneficio en sostenibilidad es real, pero responde a un cambio más fundamental: los aceleradores de Nvidia han alcanzado una densidad de potencia tal que mover aire sobre ellos ya no es físicamente viable. Una vez que se requiere la refrigeración líquida, operar el refrigerante a alta temperatura se convierte en la opción eficiente.