La NASA pagó casi 80 millones por asiento en la Soyuz para viajes a la EEI

Entre 2006 y 2024, la NASA gastó más de 3.600 millones de dólares en Roscosmos para trasladar astronautas a la Estación Espacial Internacional a bordo de las naves Soyuz. Desglosado, eso equivale a 68 plazas a aproximadamente 79.7 millones de dólares cada una —un recordatorio contundente de lo costoso que resultó ser el vacío entre la retirada del Transbordador Espacial y las naves tripuladas de nueva generación de Estados Unidos.

Tras la retirada del Transbordador Espacial en 2011, la Soyuz siguió siendo la única opción de la NASA para llegar a la EEI durante varios años. El Programa de Tripulación Comercial, destinado a acabar con la dependencia de Rusia, tardó más de lo previsto en despegar. El Crew Dragon de SpaceX no lanzó con tripulación hasta 2020, años después de lo inicialmente planeado. Mientras tanto, entre 2017 y 2024 la NASA compró 12 asientos adicionales en la Soyuz a Roscosmos por cerca de 1.000 millones de dólares.

Este prolongado paréntesis entre la era del Transbordador y los vuelos estables del Programa de Tripulación Comercial convirtió a las Soyuz rusas en una alternativa imprescindible para las misiones de la NASA a la EEI. Ya en 2014, la NASA adjudicó contratos por 2.6 mil millones de dólares a SpaceX y por 4.2 mil millones de dólares a Boeing para desarrollar nuevas cápsulas tripuladas. Pero hasta ahora, solo SpaceX ha establecido vuelos regulares —el Starliner de Boeing sigue teniendo dificultades para entrar en servicio con consistencia, y no se espera que opere de forma fiable hasta 2026.

Compras de asientos Soyuz por parte de la NASA y desglose de precios

• 68 asientos Soyuz comprados entre 2006 y 2024
• Coste medio por asiento: aproximadamente 79.7 millones de dólares
• 12 asientos adicionales comprados entre 2017 y 2024 por cerca de 1.000 millones de dólares

Acuerdo de intercambio de asientos entre la NASA y Roscosmos desde 2022

Desde julio de 2022, la NASA y Roscosmos han operado un sistema de intercambio de asientos: los cosmonautas rusos viajan a bordo del Crew Dragon, mientras que los astronautas estadounidenses siguen volando en la Soyuz. Este arreglo no tiene que ver con ahorrar dinero —es un seguro. Si un tipo de nave sufre un problema, las tripulaciones de ambos países aún pueden llegar a la EEI, garantizando que tanto el segmento ruso como el estadounidense permanezcan tripulados por personal entrenado.

Futuro de los vuelos Soyuz en el marco de las operaciones de la EEI hasta 2030

Con planes para mantener la EEI en funcionamiento al menos hasta 2030, la Soyuz no será solo una opción de reserva para la NASA. En cambio, está prevista para seguir siendo una parte activa del funcionamiento de la estación, incluso mientras el Crew Dragon aumenta su cadencia de vuelos. Por ahora, la asociación de la NASA con Roscosmos sigue siendo vital, subrayando la interdependencia continua en el espacio a pesar de las tensiones geopolíticas.

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