La NASA finaliza la misión lunar retrasada de Draper

La NASA y Draper han rescindido de mutuo acuerdo un contrato de 73 millones de dólares para la misión lunar CP-12 después de años de rediseños y retrasos en el cronograma que aplazaron su aterrizaje de 2025 a 2030–2031. La misión formaba parte del programa Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS) de la NASA y habría aterrizado en el lado oculto de la Luna.

El contrato se firmó en 2022. Cuando finalizó el acuerdo, la NASA había pagado a Draper 43 millones de dólares por el trabajo completado. El módulo de alunizaje estaba siendo desarrollado por ispace U.S., la filial estadounidense de la japonesa ispace; su subcontrato con Draper terminó automáticamente cuando la NASA rescindió el contrato principal.

El diseño de la nave se revisó en 2023 para cumplir los requisitos de instrumentos científicos de la NASA. Los desarrolladores reemplazaron su motor en 2025, más tarde anunciaron otro cambio en el sistema de propulsión y pasaron a la plataforma común Ultra, destinada a ser utilizada tanto por las unidades japonesa como estadounidense de ispace. La fecha de finalización del módulo de alunizaje se retrasó posteriormente hasta 2030.

Fuente: ispace U.S.

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La misión estaba diseñada para entregar tres cargas científicas al lado oculto:

• Conjunto Sísmico del Lado Oculto (FSS), para detectar sismos lunares en la cuenca Schrödinger.
• Conjunto de Temperatura y Materiales del Interior Lunar, para medir el flujo de calor subterráneo y la conductividad eléctrica.
• Experimento de Electromagnetismo de la Superficie Lunar-Lite (LuSEE-Lite), para estudiar los campos eléctricos y magnéticos en la superficie lunar.

La NASA dijo que sigue respaldando el programa científico CP-12 y planea volar los instrumentos completados en futuras misiones CLPS vinculadas a sus programas Base Lunar y Artemis. Sin embargo, algunos módulos de aterrizaje comerciales encargados recientemente están diseñados para el lado cercano de la Luna y no pueden transportar instrumentos como el FSS.

Esta no es la primera misión CLPS cancelada antes del lanzamiento. La NASA terminó su proyecto con Orbit Beyond en 2019, mientras que la quiebra de Masten Space Systems llevó al cierre de otro contrato de aterrizaje comercial en 2022. ispace declaró que sigue en el programa y tiene la intención de optar a nuevos contratos CLPS 2.0 para misiones lunares posteriores y más complejas.