La NASA comienza a construir el cohete para Artemis III

La NASA ha comenzado a ensamblar el cohete Space Launch System (SLS) para Artemis III, el siguiente gran paso en su programa lunar. En el Centro Espacial Kennedy, los equipos están conectando componentes de los aceleradores de cohete sólido mientras también ensamblan la etapa central y preparan la nave Orion.

Los trabajos siguen a Artemis I, que probó el SLS y la Orion sin tripulación en 2022. Se espera que Artemis II lleve a astronautas en una trayectoria alrededor de la Luna, convirtiéndose en la primera misión tripulada del programa. La NASA planea pasar directamente al siguiente lanzador en lugar de pausar el ensamblaje después de Artemis II.

El programa sigue siendo uno de los esfuerzos más costosos y técnicamente exigentes en vuelos espaciales. La NASA afirma que el gasto en Artemis alcanzará decenas de miles de millones de dólares para finales de la década, mientras que los calendarios se han desplazado varias veces debido al trabajo en la nave, el escudo térmico y la infraestructura en tierra.

China sigue su propio programa lunar, con el objetivo de un alunizaje tripulado antes de 2030. Al mismo tiempo, SpaceX desarrolla un módulo de aterrizaje lunar para la NASA basado en Starship.

Hardware que ahora se está ensamblando para Artemis III

El Edificio de Ensamblaje de Vehículos ya ha recibido los primeros segmentos del acelerador de cohete sólido izquierdo. Las secciones restantes llegaron en junio y ahora están siendo inspeccionadas, procesadas y recubiertas con una capa protectora antes de ser izadas sobre la plataforma móvil de lanzamiento.

Recomendado

Empresas satelitales superan los 8.100 millones de dólares en seis meses

La etapa central también está cerca de completarse. En mayo, los ingenieros unieron el tanque principal de propulsante a la sección de motores. Los dos primeros motores RS-25 llegaron en junio; tras la entrega de los otros dos, los cuatro se instalarán y los equipos comenzarán a integrar el cohete completo.

El módulo de tripulación de la Orion también ha avanzado. Su escudo térmico ha sido instalado en una instalación cercana. El escudo consta de 186 bloques de Avcoat y fue modificado tras el análisis de Artemis I para que el material se comporte de forma más uniforme en toda la superficie. El módulo de servicio de la nave completó por separado pruebas acústicas diseñadas para simular las cargas del lanzamiento.

La NASA debe ahora unir los módulos de tripulación y de servicio, y luego probar la nave completa durante los ensayos previos al lanzamiento. Si el calendario se mantiene, Artemis III será una prueba clave antes de la siguiente fase del programa, que consiste en desarrollar tecnologías de alunizaje para Artemis IV, prevista para 2028.

Marta Barinova es editora en la mesa de noticias, especializada en análisis de software, servicios de streaming y cambios en las políticas de plataformas tecnológicas globales. Ha escrito más de 140 artículos sobre Windows, Spotify, Google y la regulación antimonopolio que afecta a las tiendas de aplicaciones.