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La nave de rescate LINK de la NASA está girando fuera de control
La nave de servicio LINK de la NASA está girando en órbita tras fallar dos ruedas de reacción, lo que pone en riesgo su rescate planificado del observatorio Swift.
Imagen: Gizmodo
El rescate planificado por la NASA del Observatorio Neil Gehrels Swift está en riesgo después de que la nave de servicios enviada para salvarlo comenzó a girar en órbita y a perder comunicaciones.
La nave, llamada LINK, fue desarrollada por el contratista Katalyst Space Technologies. La NASA dijo que un problema de control de actitud durante el fin de semana provocó comunicaciones esporádicas y una rotación descontrolada. Katalyst está trabajando para detener la rotación y restaurar una orientación estable.
Fallas en las ruedas de reacción y en los propulsores de LINK
LINK es una nave de tres brazos que se lanzó el 3 de julio desde el atolón de Kwajalein, en el Pacífico Sur. Un avión Lockheed L-1011 convertido la llevó a una altitud de 7.6 millas (12.2 kilómetros), donde un cohete Northrop Grumman Pegasus XL la liberó para su lanzamiento al espacio.
La misión progresó inicialmente según lo previsto: Katalyst desplegó los paneles solares de LINK y estableció comunicaciones. Sin embargo, la nave ya había experimentado problemas con una de sus tres ruedas de reacción. Estas ruedas impulsadas eléctricamente controlan la orientación gestionando el momento angular de la nave.
La NASA dijo el 15 de julio que parches de software y actualizaciones operativas habían restaurado las comunicaciones y el control de actitud después de que el equipo identificara la causa de los problemas iniciales.
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El equipo de Katalyst también abordó rápidamente los problemas iniciales de comunicaciones y control de actitud observados durante las operaciones de vuelo, incluido un problema con una de las tres ruedas de reacción de la nave espacial,
La última actualización indica que el problema anterior podría haber continuado. La investigación preliminar de la NASA encontró que dos de las tres ruedas de reacción de LINK están actualmente inoperativas, junto con una "cierta pérdida de funcionalidad" en el sistema de propulsores de gas frío de la nave.
Katalyst permanece en contacto con LINK y está intentando utilizar sus propulsores eléctricos para detener la rotación de la nave. El equipo también planea actualizar los sistemas de guiado, navegación y control de LINK para su configuración actual. La NASA no ha dicho si esos esfuerzos restaurarán la plena capacidad operativa de la nave.
El rescate planificado de Swift
LINK fue diseñada para acercarse al envejecido Observatorio Neil Gehrels Swift y darle un pequeño impulso orbital. Swift se lanzó el 20 de noviembre de 2004 para estudiar los estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del cosmos.
El observatorio ha perdido altitud gradualmente debido al arrastre atmosférico. La NASA estima que Swift tiene un 50% de probabilidad de reentrada no controlada hacia mediados de 2026. A principios de este año, la agencia suspendió toda actividad científica en Swift en un esfuerzo por preservar el satélite hasta que LINK pudiera alcanzarlo.
Un encuentro exitoso y una maniobra de elevación de órbita ayudarían a evitar que Swift descienda a la atmósfera terrestre y se queme durante la reentrada, prolongando la vida operativa del observatorio. Katalyst y la NASA ahora evaluarán planes revisados de acercamiento y captura en función del estado de LINK y de si llevar a cabo el rescate sigue siendo seguro.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía Gizmodo
