India fija el 18 de julio para el debut del cohete privado Vikram-1

India se está preparando para su primer lanzamiento de un cohete orbital privado el 18 de julio. Skyroot Aerospace planea enviar su lanzador Vikram-1 desde el Satish Dhawan Space Centre, con el objetivo de la órbita terrestre baja en lo que es tanto un vuelo de prueba como una apuesta por entrar en un nuevo mercado comercial.

La compañía afirma que la misión apuntará a una órbita de 450 km con una inclinación de 60 grados. El director ejecutivo (CEO) Pawan Kumar Chandana dijo que las pruebas en tierra están completas y que el equipo ahora necesita aquello que los bancos de prueba no pueden proporcionar: datos reales de vuelo que muestren cómo se comporta el cohete en el espacio. Esos datos determinarán la rapidez con la que el proyecto puede pasar de una demostración tecnológica a misiones comerciales rutinarias.

El director de operaciones (COO) Naga Bharath Daka dijo que la misión tiene por objeto validar sistemas que la compañía ha estado desarrollando durante varios años. Tras el lanzamiento, los ingenieros analizarán la telemetría, perfeccionarán el vehículo y prepararán vuelos futuros.

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Especificaciones del Vikram-1

Vikram-1 es un vehículo de lanzamiento orbital de clase ligera. Skyroot lo describe como un cohete multietapa de aproximadamente la altura de un edificio de siete plantas, construido con un fuselaje de material compuesto de fibra de carbono, motores desarrollados internamente y propulsores de combustible sólido. Partes de su sistema de propulsión fueron impresas en 3D, una elección destinada a acelerar el montaje y simplificar las actualizaciones entre misiones.

Detalles clave aportados por la compañía incluyen:

• Clase: vehículo de lanzamiento orbital ligero
• Órbita de la primera misión: 450 km
• Inclinación orbital: 60 grados
• Carga útil a LEO: hasta 350 kg
• Material del fuselaje: compuesto de fibra de carbono
• Componentes del motor: parcialmente impresos en 3D

El cohete está dirigido a pequeños satélites, uno de los segmentos más activos del mercado de lanzamientos. Según Euroconsult, cientos de pequeñas naves espaciales se piden a nivel mundial cada año para comunicaciones, observación de la Tierra y misiones científicas.

El impulso de India hacia un mercado de lanzamientos privado

Eso hace que la estrategia de Skyroot sea sencilla: evitar los cohetes pesados por ahora y centrarse en un segmento donde la frecuencia de lanzamientos y la flexibilidad de calendario importan más. India ya cuenta con una sólida base de lanzamientos respaldada por el gobierno. El PSLV de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) ha realizado durante mucho tiempo misiones comerciales y ha lanzado decenas de satélites extranjeros, pero el país aún no ha tenido un lanzador orbital privado.

Skyroot probó anteriormente su cohete suborbital Vikram-S en 2022. Vikram-1 es un paso mucho mayor: un intento orbital completo en un mercado donde la competencia ya es intensa. En lanzamientos ligeros, Rocket Lab realiza el Electron con regularidad, Firefly está estableciendo el Alpha y las empresas privadas chinas también están aumentando su cadencia de lanzamientos.

Si el Vikram-1 completa siquiera las partes centrales de su perfil de misión, India ganaría más que un primer logro simbólico. También tendría mayores probabilidades de retener más negocio comercial de lanzamientos en el país a medida que el sector espacial se abra más a empresas privadas tras la liberalización. Con una capacidad de carga útil de 350 kg, el Vikram-1 está orientado a universidades, startups y operadores de constelaciones pequeñas —y su primer vuelo mostrará si Skyroot puede convertir una demostración prometedora en un negocio de lanzamientos habitual.