Los astronautas de la NASA reparan una articulación del Canadarm2 en la EEI

Los astronautas de la NASA Christopher Williams y Jessica Meir han completado una caminata espacial que reparó una de las piezas de hardware más importantes de la Estación Espacial Internacional: la articulación que mantiene en movimiento el brazo robótico Canadarm2. La reparación duró 7 horas y 20 minutos, y ambos astronautas regresaron al interior de la estación de forma segura.

Ese tipo de mantenimiento rara vez acapara los titulares, pero debería. La EEI depende del Canadarm2 para capturar carga, trasladar hardware, inspeccionar el exterior de la estación y ayudar durante las caminatas espaciales: todos los trabajos poco glamorosos que evitan que la infraestructura en órbita se convierta en un problema muy caro.

Qué reemplazaron los astronautas

La tarea principal de la tripulación fue cambiar un mecanismo de articulación averiado del brazo. Williams realizó su segunda caminata espacial, mientras que Meir completó la quinta, un recordatorio de que quienes hacen este trabajo tienen tanta experiencia como lo complicado que es el equipo. En la órbita baja terrestre, una bisagra defectuosa puede ser un problema mayor que una fuga de aspecto dramático.

El Canadarm2 en sí es un manipulador de 17.6 metros que pesa alrededor de 1.8 toneladas en el segmento estadounidense de la estación. Puede manejar objetos de hasta 116 toneladas, por lo que es tan importante para las naves de carga visitantes y para mover piezas grandes de hardware que los humanos no pueden maniobrar a mano.

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Por qué Canadarm2 es importante en la estación

• Captura y acopla naves de carga
• Mueve equipo por la estación
• Inspecciona el exterior de la estación
• Apoya a los astronautas durante las caminatas espaciales

La reparación exitosa es también un recordatorio pequeño pero útil de que las estaciones espaciales no son monumentos estáticos. Están construidas en torno al mantenimiento constante, y cada arreglo como este extiende la vida de un laboratorio orbital que nunca fue diseñado para mantenerse impoluto para siempre.

Qué sigue para el mantenimiento de la EEI

Si acaso, el episodio muestra cuán dependiente sigue siendo la estación de un puñado de sistemas robóticos críticos. Espere más reparaciones preventivas, revisiones más cuidadosas de las piezas móviles y menos suposiciones de que el hardware de alto valor puede simplemente seguir funcionando para siempre. En órbita, el desgaste no se retira con cortesía.