Centro de datos de 330 MW demanda agua de tierras agrícolas de California

Un propuesto centro de datos de 330 MW en el Valle Imperial de California está solicitando a un tribunal que obligue al Imperial Irrigation District (IID) a venderle alrededor de 287 millones de galones de agua al año. Imperial Valley Computer Manufacturing (IVCM) afirma que puede compensar esa demanda dejando de regar tierras agrícolas cercanas, pero el distrito rechazó la solicitud.

IVCM presentó una petición ante el Tribunal Superior del Condado de Imperial para impugnar la decisión del IID. El suministro solicitado es de 880 acre-feet anuales, equivalente a aproximadamente el 0.03% del derecho de 3.1 millones de acre-feet del IID en el río Colorado. La cantidad es pequeña según los estándares de cuenca fluvial; el precedente legal podría ser mucho más significativo.

Por qué el IID rechazó la solicitud de agua del centro de datos

IVCM presentó su solicitud el 22 de abril de 2026, y el IID la rechazó el 1 de mayo. El distrito citó el Reglamento 21, que regula el servicio de agua para parcelas pequeñas y prohíbe nuevas conexiones dentro de los 300 pies de una fuente de agua potable accesible. El IID remitió a IVCM a la Ciudad de Imperial en su lugar.

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Esa alternativa es complicada. La Ciudad de Imperial ya está enfrentándose a IVCM por el proyecto en sí, argumentando que careció de aviso público adecuado y que no cumplió con la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA). La instalación propuesta tiene un valor estimado de 10.000 millones de dólares.

El promotor Sebastian Rucci dijo a Business Insider que el centro de datos no aumentaría la demanda sobre el río Colorado. Según el plan, IVCM dejaría de regar tierras agrícolas cercanas y usaría la asignación de agua resultante para la instalación, una estrategia comúnmente descrita como «comprar y secar».

«impacto cero»

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La disputa sobre «comprar y secar»

El caso depende de si un distrito de riego creado para servir a explotaciones agrícolas puede negarse a prestar servicio a un cliente industrial, y de si el agua liberada al dejar tierras agrícolas en barbecho cuenta como conservación cuando el comprador es un centro de datos en lugar del condado u otro usuario agrícola.

Michael Cohen, investigador sénior en el Pacific Institute que se centra en el uso del agua en la cuenca del río Colorado, describió la propuesta de IVCM como «comprar y secar». El enfoque podría considerarse perjudicial para el empleo local incluso si los propietarios individuales se benefician al vender o transferir sus derechos de agua.

Esa tensión ha situado al propio cliente en el centro de la disputa. Las comunidades cercanas a los centros de datos se han opuesto cada vez más a instalaciones que consideran que consumen agua y electricidad escasas y que contribuyen al aumento de los costos de los recursos, especialmente en zonas afectadas por la sequía. Por tanto, la petición de IVCM podría convertirse en un caso de prueba sobre cómo se reasigna el agua agrícola a grandes proyectos industriales.

El caso del agua es uno de tres obstáculos legales

La petición sobre el agua es solo una de al menos tres disputas que rodean a la instalación —y puede no ser la más inmediata ni la de mayor consecuencia.

• Desafío CEQA: El recurso legal de la Ciudad de Imperial contra la exención del proyecto sigue pendiente.
• Moratoria del condado: El Condado de Imperial impuso una moratoria de 45 días sobre las aprobaciones de centros de datos el 16 de junio de 2026.
• Congelación extendida de permisos: El 14 de julio de 2026, el condado amplió la moratoria por un año completo, bloqueando permisos hasta junio de 2027 mientras un comité asesor reescribe las normas de zonificación.

Rucci calificó la primera moratoria de defectuosa y solicitó una orden de restricción. También ha dicho que impugnará la segunda moratoria. Como resultado, incluso una petición de agua exitosa solo le daría a IVCM permiso para solicitar suministro para una instalación que el condado actualmente no puede autorizar.

La necesidad inmediata de agua es un error de redondeo en relación con el río Colorado. Pero una resolución sobre si las tierras agrícolas en barbecho pueden abastecer a un centro de datos podría ser observada atentamente por desarrolladores que buscan acceso al agua agrícola en todo el Oeste estadounidense.