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Antares recauda 470 millones de dólares para reactores militares
Antares recaudó 470 millones de dólares para construir microreactores Mark-1, con el objetivo de desplegarlos en las fuerzas armadas de EE. UU. para 2028, antes de la fecha límite del 30 de septiembre
Imagen: TechRadar
Antares ha recaudado 470 millones de dólares para desarrollar pequeños reactores nucleares para las fuerzas armadas de EE. UU., lo que le da a la startup californiana capital para cumplir con una fecha límite federal para desplegar un reactor operativo en una base militar en territorio nacional.
La Serie C de la empresa con sede en Torrance consiste en 370 millones de dólares en capital y 100 millones de dólares en deuda. Paradigm y Caffeinated Capital co-lideraron la ronda, con la participación de Point72 Ventures, Shine Capital e Industrious Ventures, según la revisión de TechCrunch de los datos de PitchBook.
Mark-0 alcanza criticidad
La financiación llega siete semanas después de que el microreactor Mark-0 de Antares alcanzara criticidad en el Idaho National Laboratory. La demostración se realizó con la autorización del Departamento de Energía, junto con el DOE, el Idaho National Laboratory y BWX Technologies, con la observación del Ejército de EE. UU.
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Antares describe al Mark-0 como el “primer reactor no de agua ligera desarrollado de forma privada en lograr criticidad en los Estados Unidos en más de cuatro décadas”. Alcanzar criticidad significa que el reactor logró una reacción de fisión nuclear autosostenida, pero el Mark-0 no fue diseñado para producir electricidad útil.
La compañía afirma que la prueba también proporciona una base para su próximo modelo. El Mark-1 usará el mismo núcleo a escala completa, las mismas instalaciones y el combustible TRISO que el Mark-0. Antares planea construir un Mark-1 capaz de producir electricidad en 2027, seguido de despliegues iniciales a clientes de defensa en 2028.
Fecha límite militar de septiembre de 2028
Las fuerzas armadas de EE. UU. son el primer cliente objetivo de la startup porque una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump, titulada «Despliegue de tecnologías avanzadas de reactores nucleares para la seguridad nacional», exige un reactor nuclear operativo regulado por el Ejército en un sitio militar nacional para el 30 de septiembre de 2028.
Antares es una de las tres finalistas en el programa del Pentágono «Energía Nuclear Avanzada para Instalaciones», que tiene como objetivo desplegar de forma experimental un reactor modular pequeño en dos bases diferentes de la Fuerza Aérea. La compañía también afirma ser la primera empresa privada en pasar por el Programa Piloto de Reactores del Departamento de Energía.
Ese calendario es central para la estrategia de Antares. La compañía se está enfocando en un cliente que es menos sensible al precio debido al requisito de seguridad nacional y a la fecha límite establecida por la orden ejecutiva, en lugar de intentar vender reactores de forma amplia desde el principio.
El CEO de Antares, Jordan Bramble, dijo que el reactor está diseñado para operar de forma fiable durante más de seis años sin recarga de combustible una vez desplegado. También dijo que contratos firmes de reactores y el nuevo capital permitirían a la compañía construir:
«el primer microreactor que produzca electricidad útil con un diseño verdaderamente comercialmente viable.»
Persisten riesgos de coste y de fabricación
La aplicación militar puede respaldar el caso de negocio de Antares, pero el análisis de la firma asesora financiera Lazard sugiere que la tecnología actualmente es más cara que todas las turbinas de gas, salvo las más costosas. Las energías renovables son considerablemente más baratas, según la fuente.
La cadena de suministro de reactores avanzados de EE. UU. tampoco está madura. Ninguna empresa ha fabricado microreactores a escala de producción, y un primer reactor capaz de producir electricidad podría revelar problemas que no aparecerían en un núcleo de demostración de cero potencia como el Mark-0.
La compañía no divulgó la valoración de la Serie C ni el valor de ningún contrato firme de reactores. Tampoco ha demostrado todavía un Mark-1 que produzca electricidad. Por ahora, la recaudación de 470 millones de dólares proporciona a Antares los recursos para intentar una construcción en 2027 y un despliegue militar inicial para 2028; si puede colocar un reactor en una base estadounidense antes de la fecha límite del 30 de septiembre de 2028 sigue sin resolverse.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía TechRadar
