La RV hace que las personas perciban su cuerpo como más grande

Xiaoye Michael Wang, asociado de investigación en KPE, estima la distancia mínima entre dos postes por la que puede pasar con seguridad en realidad virtual. Crédito: University of Toronto

Un estudio de la University of Toronto revela que las personas perciben su cuerpo como más grande en la realidad virtual que en el mundo físico —y que ese efecto puede persistir después de quitarse el casco.

Investigadores de la Faculty of Kinesiology & Physical Education (KPE) de la University of Toronto pidieron a los participantes que encarnaran un avatar de tamaño real en un entorno virtual diseñado para coincidir con la escala del mundo real. A continuación, estimaron la abertura mínima entre dos postes por la que podían pasar sin chocar con ellos.

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El estudio, publicado recientemente en la revista Virtual Reality, encontró que los participantes consideraban que necesitaban una abertura mayor en la RV de la que requerían fuera de ella. Xiaoye Michael Wang, asociado de investigación en KPE y coautor junto con los profesores Tim Welsh y Catherine Sabiston, comparó la experiencia con Los viajes de Gulliver, en la que Gulliver se convierte en un gigante entre gente más pequeña.

«Fue sorprendente descubrir cuánto más grande parecía la gente percibir su cuerpo en la RV. La gente actuaba como si su cuerpo se hubiera vuelto más grande en relación con el mundo que la rodeaba, aunque en realidad no se había cambiado la escala.»

Por qué la RV cambia los juicios espaciales

La distorsión continuó después de que los participantes regresaron al mundo físico. Seguían juzgando que necesitaban aberturas ligeramente más amplias que antes de usar la RV, lo que sugiere que el casco recalibró temporalmente su sentido de la relación entre sus cuerpos y el espacio circundante.

Los investigadores identificaron dos causas principales. El movimiento en la RV fue menos preciso, lo que pudo haber llevado a los participantes a dejar espacio extra. Al mismo tiempo, la abertura virtual se percibía más estrecha de lo previsto, llevándolos a creer que necesitaban aún más espacio.

Welsh, vicedecano de investigación de KPE, atribuyó gran parte de la distorsión visual a la compresión de la profundidad causada por el conflicto vergencia-acomodación. Los cascos de RV ofrecen señales de profundidad desajustadas al sistema visual, lo que puede hacer que el espacio parezca comprimido y que las aberturas se vean más estrechas de lo que realmente son.

«Nuestro modelado sugirió que una fuente principal de esta distorsión era la compresión de la profundidad creada por el casco de RV, conocida como conflicto vergencia-acomodación.»

Implicaciones para el entrenamiento y la imagen corporal

Los hallazgos podrían afectar las aplicaciones de la RV en el entrenamiento, la educación y la rehabilitación, donde los usuarios necesitan juzgar distancias con precisión y moverse con seguridad. El desempeño en la RV puede reflejar en parte lo bien que una persona se ha adaptado a las distorsiones del sistema, y esas adaptaciones pueden no transferirse limpiamente al mundo real.

Corregir matemáticamente las distorsiones específicas de la RV acercó mucho las estimaciones de los participantes a lo que sus cuerpos podían hacer a escala del mundo real. Wang dijo que esto señala un camino para que el entrenamiento en RV sea más preciso, eficaz y transferible.

Sabiston también sugirió que la capacidad de la RV para alterar la autopercepción podría, eventualmente, apoyar a personas que lidian con el estigma relacionado con el cuerpo, el sesgo de peso internalizado o emociones negativas relacionadas con el cuerpo. Los investigadores están interesados en si interactuar a través de un cuerpo virtual podría cambiar cómo las personas perciben y se relacionan con sus cuerpos físicos.

El estudio, «La realidad virtual altera el tamaño corporal funcional percibido», fue publicado en Virtual Reality en 2026. DOI: 10.1007/s10055-026-01368-5.