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Boeing apunta al regreso del Starliner a finales de 2026
Boeing dice que el Starliner podría realizar una misión de carga no tripulada a la EEI a finales de 2026 tras corregir problemas en los propulsores, en las fugas de helio y en el software.
Imagen: iXBT
Boeing afirma que su CST-100 Starliner podría volver a volar a finales de 2026, y la NASA está considerando una misión de carga no tripulada a la Estación Espacial Internacional como el siguiente paso para certificar la nave. La empresa dijo que el trabajo técnico principal está cerca de completarse, pero la fecha de lanzamiento aún debe acordarse con la NASA.
Kelly Ortberg, director ejecutivo de Boeing, dijo que el programa de reacondicionamiento está según lo previsto. Según Ars Technica, el vuelo más probable sería de carga en lugar de transportar astronautas, lo que permitiría a la NASA y a Boeing validar la nave tras su problemático ensayo tripulado.
Qué salió mal en la prueba tripulada de 2024
Durante la prueba de vuelo tripulado de junio de 2024, el Starliner se acopló con éxito a la EEI llevando a bordo a los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams. No obstante, la nave sufrió fallos en varios propulsores de control de actitud durante el acercamiento, además de fugas de helio.
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La NASA consideró que un regreso tripulado en el Starliner era demasiado arriesgado. La cápsula finalmente aterrizó sin pasajeros, mientras que Wilmore y Williams regresaron a la Tierra más tarde a bordo de una Crew Dragon de SpaceX.
La investigación posterior de la NASA clasificó el incidente como Tipo A, su categoría más grave de percance. Los investigadores hallaron debilidades de diseño que datan de los primeros desarrollos del programa, incluyendo componentes que operaban fuera de sus límites certificados y una tolerancia a fallos insuficiente durante el reingreso atmosférico.
Soluciones planificadas para el Starliner y limitaciones de lanzamiento
Boeing está mejorando los propulsores de la nave, abordando las causas de las fugas de helio y actualizando su software de vuelo. La compañía también está realizando extensas pruebas en tierra con la NASA antes de que pueda proceder la certificación.
La preparación técnica no será la única restricción de programación. El Starliner solo puede usar los dos puertos de atraque del módulo Harmony de la EEI, que suelen estar ocupados por la Crew Dragon y otras naves. Incluso si las pruebas y la certificación terminan a tiempo, el calendario de tráfico de la estación debe ofrecer una ventana disponible.
Si esas condiciones se alinean, un vuelo de carga no tripulado del Starliner podría lanzarse antes de finales de 2026. Boeing y la NASA aún no han proporcionado una fecha de lanzamiento específica; la misión sería el primer paso hacia la reanudación de vuelos regulares dentro del programa Commercial Crew.
Frontier Editor
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vía iXBT
