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Nueva instalación HEAT prueba motores hipersónicos a 760°C
Southwest Research Institute mejoró su instalación HEAT para probar motores hipersónicos a 760°C y presiones cercanas a 0.17 atmósferas.
Imagen: ITzine
Southwest Research Institute ha mejorado su instalación High Energy Annex Test (HEAT) en San Antonio, proporcionando a los ingenieros una forma en tierra de probar motores hipersónicos y supersónicos sin depender de costosos ensayos en vuelo.
El bastidor de pruebas renovado puede reproducir condiciones cercanas al vuelo a velocidades por encima de Mach 5. Soporta más que solo ramjets de admisión atmosférica, abarcando configuraciones scramjet, sistemas compactos de turbina de gas y también motores cohete.
Qué puede simular la instalación HEAT
La actualización añadió un nuevo sistema eyector. Primero crea una región de baja presión y luego produce una corriente de aire calentado con presión y temperatura controladas. HEAT ahora puede simular una presión de aproximadamente 2.5 psi, o aproximadamente 0.17 atmósferas, mientras calienta el flujo de aire hasta 760°C.
Durante sus pruebas iniciales, los ingenieros reprodujeron las condiciones de funcionamiento de un aislador de ramjet a cerca de Mach 4, equivalente a casi 5.000 km/h.
Austin Jones, líder del proyecto, dijo que las pruebas en vuelo son caras y siempre conllevan riesgos tanto para el vehículo como para el equipo. Un banco de pruebas en laboratorio permite a los ingenieros identificar problemas de diseño y de funcionamiento antes de comprometerse con un vuelo completo.
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Por qué importan las pruebas en tierra para hipersónicos
La velocidad por sí sola no es el único desafío en el desarrollo hipersónico. Los ingenieros también deben probar el hardware bajo condiciones estrechamente combinadas de alta temperatura, presión y flujo de aire — sin lanzar un vehículo completo.
Programas similares están en marcha en otros lugares. En Estados Unidos, NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU. trabajan en tecnologías hipersónicas, mientras que China y Europa desarrollan sus propios túneles de viento e instalaciones de ensayo de alta entalpía.
Cuanto más exactamente reproduzcan estas instalaciones las condiciones reales de vuelo, antes podrán las empresas y los investigadores militares detectar problemas en los motores. HEAT está pensado para acortar el camino desde una idea hasta un prototipo funcional y, si puede reproducir de forma consistente regímenes por encima de Mach 5 en tierra, servir como un paso de selección antes del vuelo en lugar de reemplazarlo.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía ITzine
