Los incendios forestales alcanzan el observatorio espacial español de la NASA

Un incendio forestal ha alcanzado uno de los tres Complejos de Comunicaciones de Espacio Profundo de la NASA, obligando a evacuar a su personal y planteando dudas sobre posibles daños en los equipos que se usan para comunicarse con naves espaciales por todo el sistema solar.

España declaró el viernes la emergencia por incendios forestales mientras varios focos ardían fuera de control cerca de Madrid. Las órdenes de evacuación afectaron a 60.000 personas en la región afectada, incluido Robledo de Chavela, el municipio cercano al complejo español de la NASA.

Fotografías publicadas mostraron los radiotelescopios de la instalación rodeados de humo y llamas. Un portavoz de la NASA dijo a WIRED por correo electrónico que todo el personal fue evacuado de forma segura. Desde entonces el fuego ha pasado por el complejo del observatorio, pero la agencia aún no sabe si se dañaron equipos sensibles.

«Cualquier daño potencial se evaluará cuando sea seguro hacerlo.»

Si las condiciones lo permiten, dijo la NASA, una evaluación del sitio podría comenzar ya el sábado. Mientras tanto, la agencia ha «transferido sin problemas el apoyo a las operaciones de misión al Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de Goldstone en California», manteniendo las comunicaciones con las naves espaciales sin interrupción.

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La red de comunicaciones de espacio profundo de la NASA

El sitio español, junto con instalaciones en Canberra (Australia) y Goldstone (California), forma lo que la NASA llama «el sistema de telecomunicaciones científicas más grande y sensible del mundo». La red envía comandos a naves espaciales y recibe datos de misiones como Voyager 1, el Telescopio Espacial James Webb y la recientemente completada misión Artemis alrededor de la Luna.

Voyager 1 es el objeto hecho por el ser humano más lejano del sistema solar. Las instalaciones también respaldan observaciones de radioastronomía, lo que convierte al complejo español en un eslabón crítico tanto para misiones espaciales como para la investigación científica.

Incendios forestales se extienden por Europa

España no es el único país que enfrenta una crisis creciente por incendios forestales. También ardían incendios fuera de control en Francia, donde bañistas informaron cielos anaranjados y ceniza arrastrada hasta la orilla mientras equipos luchaban contra las llamas cerca de Burdeos, la capital de la región vinícola del país.

«Nos enteramos a media tarde de que, tras el cambio de viento, se había convertido en un gran incendio autosostenido que es extremadamente difícil de controlar. Ahora se está desplazando hacia el este, en dirección al área metropolitana de Burdeos. Vamos a reorganizar nuestra respuesta para poder combatirlo desde tierra y evitar que avance.»

Unas 200.000 personas han recibido órdenes de evacuación en España y Francia. Europa ha experimentado temperaturas máximas récord este verano, alimentadas por repetidos domos de calor sobre el continente y el Reino Unido, además del cambio climático. La vegetación seca puede prenderse con facilidad, y incendios similares han afectado recientemente Ontario (Canadá) y el noroeste del Pacífico de EE. UU.

El tiempo más fresco previsto en el Mediterráneo durante el fin de semana podría ayudar a los bomberos a contener los incendios. Pero se pronostica que las temperaturas volverán a subir el lunes y aumentarán a lo largo de la semana, llegando hasta 10 grados Celsius (18 degrees Fahrenheit) por encima de lo normal, lo que podría empeorar los incendios existentes o ayudar a iniciar otros nuevos.