El tribunal de la UE mantiene la condición de 'gatekeeper' de Apple para la App Store y iO

El Tribunal General de la Unión Europea ha rechazado el recurso de Apple contra su designación como 'gatekeeper' en virtud de la Ley de Mercados Digitales (DMA) de la UE. Este fallo obliga a Apple a mantener sus reglas actuales de plataforma, abrir partes de iOS a competidores y manejar los datos de los usuarios con más cautela. El tribunal se puso del lado de la Comisión Europea, afirmando su marco jurídico para regular la App Store y el ecosistema iOS de Apple.

En el centro de la disputa estaba cómo definir la audiencia de la App Store. Apple argumentó que las tiendas de apps en iPhone, iPad, Mac, Apple TV y Apple Watch son servicios separados porque se dirigen a distintos dispositivos y usuarios. La Comisión Europea y el tribunal no estuvieron de acuerdo, viendo estos como una única plataforma unificada a efectos regulatorios.

En la UE, la condición de 'gatekeeper' se aplica a grandes plataformas digitales que sobrepasan ciertos umbrales: ingresos anuales en la UE de 7,5 mil millones de euros o una capitalización de mercado superior a 75 mil millones de euros, atender al menos a 45 millones de usuarios activos mensuales y 10.000 usuarios empresariales dentro del bloque. Además de Apple, empresas como Google, Meta*, Amazon, Microsoft y ByteDance también cumplen estos criterios.

La DMA apunta al modelo tradicional de la App Store de Apple prohibiendo que las plataformas favorezcan sus propios servicios, restringiendo el intercambio de datos entre productos sin consentimiento explícito y obligando a soportar tiendas de apps alternativas y la instalación directa de apps desde sitios web de desarrolladores. Apple ya ha implementado algunos cambios en Europa, pero a menudo sigue bajo escrutinio y presión regulatoria por los detalles.

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La impugnación legal de Apple contra las normas de 'gatekeeper' de la UE

Esta no es la primera respuesta legal de Apple contra las estrictas reglas de la DMA. A principios de 2024, Apple impugnó el propio marco que la UE utiliza para regular a las grandes plataformas digitales, pero perdió. Un punto clave de disputa fue también el navegador Safari, donde Apple sostuvo que debería considerarse como servicios separados en distintos dispositivos en lugar de una aplicación que abarca todo el ecosistema.

La lógica de Apple es clara: cuanto más estrecha sea la definición regulatoria de un servicio, más fácil resulta evitar los umbrales de la DMA. Dividir la App Store por dispositivo podría hacer que cada plataforma pareciera más pequeña y quedara exenta de las obligaciones más severas. El tribunal, sin embargo, respaldó la visión más amplia de la Comisión de que para los usuarios todo forma parte del ecosistema integrado de Apple, no comercios aislados.

Esta decisión marca un precedente importante. La DMA entró en vigor en 2024, y fallos como este indican la disposición de los tribunales a interpretar las normas de forma estricta. Una victoria de Apple podría haber animado a otras plataformas a dividir servicios por dispositivo, región o función para eludir la condición de 'gatekeeper'. El fallo del tribunal hace que tales estrategias sean menos viables.

Apple afronta presión desde la UE no solo a través de la DMA, sino también por comisiones de la App Store, condiciones para desarrolladores y políticas de streaming musical. La contundente multa antimonopolio de 1,84 mil millones de euros relacionada con los servicios musicales de Apple puso de manifiesto la disposición de Bruselas no solo a regular, sino también a imponer enormes sanciones financieras que van más allá de los costes de cumplimiento habituales.

Lo que está en juego es mucho a nivel financiero: según la DMA, la Comisión puede multar a los infractores con hasta el 10% de sus ingresos anuales globales, escala que puede llegar al 20% en caso de reincidencia. Con unos ingresos globales de Apple que superaron los 390.000 millones de dólares al cierre de su año fiscal 2024, las posibles multas podrían alcanzar cantidades asombrosas. Aunque sanciones tan extremas son raras, la escala explica por qué Apple pelea por cada detalle en la definición de sus servicios.

Ahora Apple tiene menos margen para argumentar que sus plataformas deben contarse por separado. El foco se desplazará a si la UE queda satisfecha con los cambios que Apple ya ha hecho en iOS y la App Store o si vienen nuevas investigaciones y exigencias. Espere que Bruselas supervise de cerca cómo las empresas 'gatekeeper' implementan las reglas de la DMA en sus interfaces de usuario, tarifas y configuraciones predeterminadas en los próximos meses.

*Meta está clasificada como organización extremista en Rusia y tiene prohibido operar allí.