SpaceX dice que el vuelo 14 de Starship intentará alcanzar la órbita

SpaceX dice que el decimocuarto vuelo de prueba de Starship será el primer intento del programa por alcanzar la órbita terrestre. La compañía también se está alejando de otro hito de alto perfil: Super Heavy no será atrapado por la torre de lanzamiento, sino que realizará un aterrizaje controlado en el Golfo de México.

Los cambios se divulgaron durante una reunión con inversores tras el primer informe trimestral de SpaceX. La compañía registró 7.8 mil millones de dólares en ingresos en ese periodo de tres meses y una pérdida neta de 541 millones de dólares, frente a más de 1.000 millones de dólares un año antes.

Primer intento orbital de Starship

Hasta ahora, las pruebas de Starship de SpaceX se han mantenido suborbitales. El vuelo 14 está pensado para probar el sistema completo Starship–Super Heavy en el entorno requerido para lanzamientos operativos, en lugar de otra demostración que se quede corta de la órbita.

Se espera que la etapa superior Starship lleve satélites Starlink V3. SpaceX afirma que las nuevas naves están diseñadas para una mayor capacidad de transmisión, lo que convierte a un vehículo de gran capacidad en algo cada vez más importante si la compañía quiere acelerar el despliegue de Starlink. La misión planificada, por tanto, prueba tanto el sistema de lanzamiento como su cliente interno previsto.

El aterrizaje en el agua de Super Heavy es una elección más conservadora. Tras los problemas en la misión anterior, SpaceX ha optado por no forzar la maniobra de captura por la torre mientras los ingenieros continúan analizando los datos del vuelo anterior. La decisión reduce el riesgo de perder otro propulsor, pero también pospone una parte central de la arquitectura planificada de reutilización rápida de Starship.

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Esa ambición ha sido un tema recurrente en los planes de SpaceX: Elon Musk ha dicho que Starship debería, eventualmente, volar más de una vez por hora y soportar cargas útiles de más de 200 toneladas, un objetivo descrito en nuestra cobertura anterior de los planes de cadencia de lanzamiento de Starship. El último plan de pruebas de la compañía muestra que el programa aún debe validar la secuencia básica de órbita y recuperación antes de que esa cadencia sea práctica.

NASA, lanzamientos comerciales y precios

Starship tiene dos roles principales. SpaceX lo está desarrollando para futuros lanzamientos comerciales, mientras que la NASA seleccionó una versión modificada como aterrizador lunar para el programa Artemis. Los vuelos orbitales fiables y los retornos seguros son requisitos previos para ambos usos.

SpaceX opera Starship y Super Heavy desde Starbase en Boca Chica, Texas, y ha sido añadido al contrato Launch Services (NLS II) de la NASA. Eso significa que el sistema se está comercializando para clientes gubernamentales y comerciales de EE. UU. SpaceX también afirma ofrecer servicios de lanzamiento a clientes comerciales, civiles y gubernamentales a nivel internacional, pero no ha publicado una página de ventas dedicada para Starship en la UE ni precios específicos para la UE.

El precio comercial oficial para un lanzamiento de Starship sigue sin hacerse público ni en USD ni en EUR. Lo mismo ocurre con varios sistemas competidores de gran capacidad: Ariane 6, New Glenn de Blue Origin y Vulcan Centaur de ULA no publican un único precio listado por lanzamiento en sus páginas de producto. En cambio, los contratos varían según la misión y el cliente.

Eso deja la prueba orbital como el hito decisivo a corto plazo. SpaceX tiene acceso a clientes y un objetivo de reutilización inusualmente ambicioso, pero sin un vuelo orbital demostrado, un sistema de recuperación o un precio de lanzamiento público, Starship sigue siendo una promesa comercial más que un producto de lanzamiento con precio.