Apple apunta a 40 exempleados que se fueron a OpenAI

Apple ha enviado cartas legales a aproximadamente 40 exempleados que se fueron a OpenAI, escalando una disputa por supuestos secretos comerciales robados mientras OpenAI se prepara para entrar en el mercado del hardware. Según el Financial Times, las cartas piden a los destinatarios que conserven documentos y correspondencia y se reúnan con los abogados de Apple.

La medida sigue a la demanda que Apple presentó la semana pasada en un tribunal federal de California. La compañía acusó a OpenAI y a dos exempleados de usar información confidencial relacionada con procesos de fabricación y productos que aún no han llegado al mercado.

En su denuncia, Apple alega que Tan Tan, director de hardware de OpenAI y ex empleado de Apple, animó a candidatos a empleo a llevar «detalles reales» desde Cupertino a las entrevistas. El caso también nombra a Chan Liu, un exingeniero sénior de sistemas eléctricos de Apple. Apple afirma que Liu dejó la empresa con un portátil y subió docenas de archivos confidenciales.

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OpenAI dijo a Reuters que no tiene interés en los secretos de otras empresas. El CEO Sam Altman escribió en X que no tenía «miedo» de Apple. Elon Musk también intervino en la disputa, calificando a Altman de fraude.

Por qué la disputa pasa al hardware

El conflicto refleja el cambio más amplio de OpenAI más allá del software de modelos. La compañía está persiguiendo sus propios dispositivos, lo que la acerca a Apple, Google y Amazon, empresas que han pasado años controlando el acceso a la electrónica de consumo.

OpenAI antes ayudaba a que otros dispositivos «pensaran». Ahora quiere vender el hardware a través del cual los usuarios interactúan con sus modelos. Apple sostiene que los exempleados implicados entienden cómo se diseñan y fabrican los productos, y pueden haberse llevado más que los habituales currículums y portafolios.

La relación entre las compañías ya se había complicado. En 2024, Apple acordó integrar ChatGPT en sus dispositivos. Este año, Apple también comenzó a orientar a Siri hacia los modelos Gemini de Google. Mientras tanto, OpenAI adquirió io Products, la startup de hardware fundada por el exdirector de diseño de Apple Jony Ive, por $6.5 billion. Apple también nombró a io Products en su demanda.

Los dispositivos rumoreados de OpenAI

Lo que está en juego es mayor por las expectativas alrededor del primer gran dispositivo de consumo de OpenAI. Según Bloomberg, OpenAI e io Products están desarrollando un altavoz inteligente sin pantalla que podría moverse por el hogar, reproducir música, controlar dispositivos conectados, responder preguntas y realizar otras tareas a través de ChatGPT. Bloomberg espera su lanzamiento en 2027.

El dispositivo planeado se describe como un compañero de IA «parecido a un humano» en lugar de un altavoz convencional. Sus capacidades reportadas incluyen:

• Sin pantalla
• Control del hogar inteligente
• Reproducción de música y medios
• Respuestas y acciones a través de ChatGPT

OpenAI ya ha dado un paso menor en hardware. Esta semana lanzó un mini-teclado de $230 diseñado para su uso con su agente de codificación Codex. El producto es modesto, pero señala que la compañía está construyendo una capa de hardware dedicada en lugar de simplemente probar nuevos factores de forma.

Las cartas legales de Apple podrían ayudarle a recopilar pruebas para el tribunal y, al mismo tiempo, señalar que considera la disputa como una posible fuga de secretos comerciales, no simplemente una mera disputa ruidosa por contrataciones. Si el primer dispositivo de OpenAI llega en 2027, la batalla legal podría seguir activa cuando los inversores y socios empiecen a preguntar qué respalda las ambiciones de hardware de la compañía.